Une startup de batteries fraîchement financée vise à atténuer la crise du cobalt

Catégorie: Changement climatique Posté 20 juin

Conamix, une startup peu connue basée à Ithaca, New York, a soulevé plusieurs millions de dollars pour accélérer son développement de matériaux sans cobalt pour les batteries lithium-ion, dernier signe que les entreprises sont désireuses de trouver des alternatives à ce métal de plus en plus rare et cher.

Le problème: Le prix du cobalt a plus que doublé ces derniers mois, la demande mondiale monte en flèche pour les batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques et les smartphones. Il est également alimenté par le fait que le métal est extrait principalement en République démocratique du Congo, où les problèmes de main-d'œuvre et de corruption sont monnaie courante. Plus tôt cette année, la nation a décidé d'augmenter les redevances sur le cobalt et d'autres métaux.

Compte tenu des plans d'expansion ambitieux des producteurs de lithium-ion, le monde sera confronté à des pénuries de cobalt d'ici le début des années 2020, selon à Bloomberg New Energy Finance. Cela maintient les prix des batteries lithium-ion à un niveau élevé et empêche les grands constructeurs automobiles de conclure des accords d'approvisionnement à long terme à des conditions favorables.

La menace croissante qui pèse sur la croissance des véhicules électriques a incité un nombre croissant d'entreprises à explorer d'autres solutions.

La technologie: Les détails techniques sont rares, mais Conamix développe des matériaux d'électrode sans cobalt qui fonctionneraient dans les processus de fabrication existants. La société n'a pas révélé le montant du financement, mais Bloomberg mettre le tour de série A à 2 millions de dollars.

Cela fait partie d'un engagement plus important de 8 millions de dollars de plusieurs entreprises, a indiqué le service de presse. Le principal investisseur est Volta Energy Technologies, qui lancé l'an dernier avec le soutien du géant du lithium Albemarle et Exelon, dans le but d'accélérer le développement de technologies prometteuses de stockage d'énergie.

La voie à suivre : Panasonic, le partenaire batterie de Tesla annoncé le mois dernier qu'il travaille également au développement de batteries automobiles sans cobalt. D'autres entreprises comme LG Chem, Samsung et Johnson Matthey se tournent vers nouvelles chimies avec une densité d'énergie plus élevée et moins de cobalt (voir 'Cette startup a développé un nouveau matériau de batterie prometteur et une stratégie de survie mobile'). Pendant ce temps, les entreprises accélèrent également leurs efforts pour recycler plus efficacement les métaux des anciennes batteries.

Le défi pour les entreprises développant de nouvelles chimies de batterie est que les constructeurs automobiles soumettent les matériaux à des années de tests rigoureux avant de les mettre dans des véhicules électriques sur la route. Cela signifie qu'il faudra beaucoup de temps avant que ces avancées contribuent à atténuer la crise imminente du cobalt.