Une start-up nucléaire échouera après avoir échoué à livrer des réacteurs fonctionnant au combustible usé

Catégorie: Changement climatique Posté 25 sept.

Transatomic Power, un essaimage du MIT qui a attiré grande attention et des millions de dollars de financement, ferme ses portes près de deux ans après que l'entreprise a fait marche arrière sur des revendications audacieuses pour sa conception d'un réacteur à sels fondus.

Haute espoirs: La société, fondée en 2011, prévoit d'annoncer plus tard dans la journée qu'elle se termine.

Transatomic avait affirmé que sa technologie pouvait produire de l'électricité 75 fois plus efficacement que les réacteurs à eau légère conventionnels et fonctionner avec leur combustible nucléaire usé. Mais dans un livre blanc publié fin 2016, il a entièrement renoncé à cette dernière affirmation et a révisé le chiffre de 75 fois à plus de deux fois, un développement signalé pour la première fois par Examen de la technologie MIT .

Délais longs : Ces rétrogradations ont forcé l'entreprise à repenser son système. Cela a retardé les plans de développement d'un réacteur de démonstration, poussant l'entreprise derrière des parvenus rivaux comme TerraPower et Terrestrial Energy, explique Leslie Dewan, cofondatrice et directrice générale de l'entreprise.

Le délai plus long et l'avantage de performance réduit ont rendu plus difficile la mobilisation du financement supplémentaire nécessaire, qui était d'environ 15 millions de dollars. Nous n'avons pas été en mesure de faire évoluer l'entreprise assez rapidement pour construire un réacteur dans un délai raisonnable, explique Dewan.

Transatomic avait recueilli plus de 4 millions de dollars auprès de Founders Fund, Acadia Woods Partners et d'autres.

Prochaines étapes: Dewan souligne que les conceptions de la société offrent toujours des avantages significatifs par rapport aux réacteurs conventionnels, notamment une production de déchets beaucoup moins importante et une sécurité améliorée. Elle dit que Transatomic ouvrira l'intégralité de sa propriété intellectuelle, la mettant à la disposition d'autres chercheurs pour poursuivre le travail que nous avons commencé et, espérons-le, en tirer parti.

Josh Freed, vice-président du programme d'énergie propre du groupe de réflexion centriste Third Way, a déclaré que la fermeture de Transatomic ne reflétait aucun défi plus large pour l'énergie nucléaire avancée en général. Il note que des dizaines de projets américains de ce type ont vu le jour ces dernières années, que la Nuclear Regulatory Commission a pris des mesures pour rationaliser son processus d'approbation et que des entreprises comme NuScale et Terrestrial progressent dans les examens gouvernementaux.

Au lieu de cela, cela pourrait marquer le début de l'inévitable période de consolidation qui se produit dans tout secteur naissant alors que le soutien et l'élan se renforcent derrière les acteurs les plus prometteurs, dit-il.