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Une seule caméra est tout ce dont cette voiture autonome a besoin
La plupart des véhicules autonomes, y compris les divers prototypes de Google, sont éblouis par des capteurs, notamment des caméras, des ultrasons, des GPS de haute précision et des instruments de télémétrie laser coûteux appelés lidar. Ces dispositifs aident les voitures à construire une image composite du monde environnant afin de conduire en toute sécurité. Mais certains composants, comme le lidar, coûtent des dizaines de milliers de dollars.
Dans une démo qui montre à quelle vitesse certaines technologies progressent, super , une entreprise qui fournit des composants à la plupart des grands constructeurs automobiles, a récemment montré qu'elle pouvait faire rouler une voiture elle-même (du moins sur l'autoroute) à l'aide d'une seule caméra intégrée dans le pare-brise. Magna n'a pas précisé combien la technologie coûterait aux constructeurs automobiles, mais les systèmes de caméras de véhicules ont tendance à coûter des centaines de dollars plutôt que des milliers. L'exploit est rendu possible grâce aux progrès rapides du logiciel, qui vient de la société israélienne Mobile Eye , qui sert à interpréter une scène.
Nathaniel Johnson, ingénieur en chef des algorithmes de contrôle chez Magna, m'a emmené faire un tour dans une Cadillac équipée de cette technologie. Après s'être arrêté sur la I-94 juste au nord d'Ypsilanti, dans le Michigan, il a appuyé sur un bouton du volant pour activer le système, puis s'est assis et a laissé la voiture prendre le relais.
Il peut se conduire dans de nombreuses situations, a expliqué Johnson, car la voiture suivait la courbe de la route. Il utilise diverses techniques de traitement d'images.
L'écran de divertissement sur le tableau de bord de la voiture montrait que le flux vidéo était traité par le logiciel de MobileEye. Les marquages au sol étaient surlignés en vert et des cases vertes étaient dessinées autour de chaque véhicule devant, avec des chiffres indiquant leur distance en pieds. Le logiciel a également reconnu instantanément les panneaux de signalisation, et Johnson a expliqué que le système de conduite automatisé pouvait être configuré pour s'en tenir à la vitesse indiquée par les panneaux. Il lui était possible de prendre le volant quelques secondes, puis de le lâcher, et de faire reprendre le contrôle au système d'auto-conduite.
Magna a testé la technologie au cours de l'année écoulée lors d'essais aux États-Unis, en Allemagne, au Royaume-Uni et, plus récemment, en Chine.
La technologie ne serait pas utilisée de cette façon par un constructeur automobile, mais serait probablement combinée avec d'autres systèmes de capteurs. Même ainsi, cela montre que des capacités de conduite automatisée pourraient être ajoutées aux véhicules à relativement peu de frais. Pour des niveaux d'autonomie plus élevés, nous aurons besoin de plus de capteurs, a déclaré Johnson. Mais c'est un bon niveau d'initiation à l'autonomie. C'est quelque chose que les gens peuvent se permettre et monter dans leur voiture.
Aujourd'hui, les fonctionnalités de conduite automatisée telles que le régulateur de vitesse adaptatif et le stationnement parallèle mains libres ne sont proposées que sur les véhicules haut de gamme. La berline Mercedes Classe S, qui peut automatiquement suivre la voiture devant dans les embouteillages et prendra le volant pour aider à contourner les obstacles, commence à 94 400 $ aux États-Unis et peut coûter jusqu'à 222 000 $.
Le prix des capteurs et des systèmes associés devra baisser de manière significative si la technologie doit avoir un impact aussi important que beaucoup de gens l'espèrent.