Une réunion de hackers

Dans le jargon du MIT, un hack est une farce anonyme, une douce parodie, généralement de l'administration du MIT. Pourtant, certains ont pris les hacks du MIT suffisamment au sérieux pour écrire des livres entiers à leur sujet. Le plus récent, Nightwork, comprend une sorte de nécrologie, pour une importante association de pirates :

THA–Technology Hackers Association, un groupe de piratage informatique aujourd'hui disparu…

Pourtant, cela aussi est un hack. Je le sais, parce que je suis membre de la THA, et un vendredi soir de mai, mes collègues membres et moi nous sommes rencontrés dans une salle de jeux de l'église de Cambridge pour célébrer le 25e anniversaire de l'association. À première vue, cela ressemblait à un rassemblement ordinaire, pas à l'organisation légendaire et secrète derrière tant des plus grands hacks du MIT. Un tableau de serrures l'a révélé : une véritable histoire du matériel qui a protégé les laboratoires, les bureaux et les toits du MIT au cours des 50 dernières années.

C'est ce que le MIT utilise maintenant. Un jeune homme sérieux aux cheveux roux a arraché un barillet de serrure de la pile sur la table et me l'a lancé. La serrure ne se distinguait des autres que par le fait qu'elle était brillante. C'est un Primus, dit-il.

Pouvez-vous le choisir? J'ai demandé.

Pas encore. Je ne peux pas dépasser la double morsure, a-t-il répondu, se référant à la deuxième rangée de dents à l'intérieur de l'arbre.

Avoir une table de serrures à crocheter serait, pour le moins, inhabituel dans la plupart des réunions, mais c'est emblématique du règne d'un quart de siècle de la THA en tant que première organisation de piratage du MIT.

Depuis ses humbles débuts dans un dortoir de New House en 1980, la Technology Hackers Association est devenue de facto le gardien de l'une des plus grandes traditions du MIT. Si le groupe n'existait pas, quelques centaines de piratages n'auraient jamais eu lieu, bien qu'il ne revendique officiellement aucun crédit pour aucun d'entre eux.

Sur un effectif d'environ 230 membres (dont environ 10 % sont actifs à un moment donné), plusieurs dizaines de THA de tout le pays ont convergé vers Cambridge pour célébrer une organisation qui, par nécessité, opère en dehors des limites formelles de la communauté du MIT. . Comme cela arrive souvent lors de tels rassemblements, les retrouvailles se sont effondrées selon les générations. Les anciens voulaient se remémorer et discuter ouvertement de leurs hacks. Les étudiants actuels étaient moins ouverts et ceux qui étaient prêts à parler ne voulaient pas être identifiés.

Selon le fondateur Bryan Bentz '80, '82, l'association est née de Freshman Shower Night, lorsque les étudiants de première année jetaient les étudiants de première année sous la douche la veille de leur premier examen de physique 8.01. En tant qu'aîné, Bentz a organisé les étudiants de première année pour s'y opposer. Je me rebelle instinctivement contre toute forme de bizutage, explique-t-il. Bentz a ensuite pris ces étudiants de première année (et quelques étudiants de troisième cycle) et a formé THA pour obtenir quelque chose de léger dans sa vie, dit-il. L'adhésion serait à vie, a décidé Bentz. Les membres ont reçu des cartes d'identité et des numéros. Il est devenu le numéro 100. Les numéros d'identification aident à préserver l'anonymat, et à ce jour, THA fait référence aux membres uniquement par numéro dans ses communications.

Le groupe a tiré son premier coup avant que Bentz ne quitte le campus. Selon John Pitrelli '83, SM '85, PhD '90 (membre de la THA 101), le piratage, qui a eu lieu en février 1980, consistait à arborer un drapeau soviétique de 16 pieds sur 11 disant « Stop the Draft » de le cinquième étage du centre étudiant lors d'un rassemblement contre le projet d'inscription.

Le premier hack pour attirer l'attention du public hors campus était une cabine téléphonique fonctionnelle placée sur le Grand Dôme en 1982. Cela a été suivi en 1985, lorsque le groupe a garé une Fiat décrépite (appartenant au membre 133) dans le hall 10 et a remodelé le couloir infini. dans le Mass. Toolpike (outil étant un terme du MIT pour étudier très dur) avec un péage de 16 000 $ (le coût des frais de scolarité). L'année suivante, le groupe a résolu une pénurie de logements sur le campus en créant la chambre numéro 10-1000, un dortoir au sommet du Grand Dôme.

Entre ces hacks élaborés et attirant l'attention, il y avait d'innombrables petites farces moins publiques. Par exemple, au début des années 1980, le groupe a caché une ligne téléphonique fonctionnelle au-dessus du dôme du hall 7, à partir de laquelle les étudiants pouvaient appeler maman et papa. L'association est devenue un refuge pour ceux qui ne sont pas satisfaits des activités étudiantes plus conventionnelles.

Après avoir passé plusieurs jours stressants à être un poisson hors de l'eau lors d'événements de ruée vers la fraternité [au milieu des années 1980]… j'ai participé à une tournée orange [une visite nocturne illicite des toits du MIT et d'autres lieux verboten] et j'ai vu un autre monde, dit un membre 221, maintenant professeur prometteur dans une prestigieuse école de la côte ouest. Pour moi, la THA était essentielle pour gagner en confiance, acquérir de l'expérience, apprendre à diriger, dit-il.

Aujourd'hui, il dirige un groupe de chercheurs et affirme que la formation accélérée en gestion de projet fournie par le piratage s'est avérée utile.

Le hack le plus connu de l'association - l'apparition d'une voiture de police du campus (CP) au sommet du Grand Dôme en 1994 - a nécessité de nombreuses compétences en gestion de projet. Bien que la Technology Hackers Association refuse généralement de revendiquer le mérite de ses piratages, les participants au piratage de voitures ne manquaient pas à la réunion et ils ont volontiers partagé leurs histoires.

Jeff Bigler '87, '88, numéro 205, a révélé qu'il était l'un des cerveaux derrière le piratage. Tout a commencé lorsque 248 a acheté une barre lumineuse de police [les feux de toit clignotants sur une voiture de police] dans un marché aux puces, se souvient-il. Nous avons pensé : « Il doit y avoir un hack ici. »

Il a fallu environ deux ans pour que la cascade se développe. Le numéro 249 et quelques autres sont allés dans un dépotoir et ont payé 100 $ à un gars pour utiliser n'importe quoi d'une vieille Chevrolet Cavalier. Après cela, dit Bigler, il a fallu environ trois mois pour réussir le piratage. Nous entreposions les pièces de la voiture au sous-sol de la Senior House et les emmenions au 2-190 pour travailler sur un châssis. Avaient-ils peur d'être découverts dans une salle de conférence ? Non, répond Bigler. Si quelqu'un entrait, il verrait un groupe d'enfants travailler sur des pièces de voiture. Ce n'était même pas si inhabituel.

Mais le piratage lui-même l'était certainement, tout comme la quantité de persistance et de coordination requise pour y parvenir. Il a fallu trois tentatives pour amener la voiture sur le Grand Dôme. Un problème : une barrière en béton de deux mètres et demi de haut entourait le dôme, empêchant l'accès facile depuis d'autres zones du toit.

Ensuite, Dave Krikorian '91, numéro 180, a développé des rouleaux en bois à utiliser. Après cela, cela a augmenté assez rapidement, dit Bigler. Le groupe savait que le piratage attirerait l'attention des médias, mais, dit Bigler, ils n'étaient pas préparés à combien. À 8 h le lendemain matin, un grand nombre de photographes et de journalistes s'étaient rassemblés à Killian Court. Les réseaux d'information télévisés ont diffusé une vidéo du piratage et des photos ont été publiées dans les journaux du monde entier. La voiture elle-même est devenue une exposition du MIT Museum.

Le piratage aurait-il pu se produire sans une organisation comme THA ? Bigler ne pense pas. Notre groupe avait fait un certain nombre de hacks, et chaque hack a élevé la barre des détails, de la complexité, dit-il. Le numéro 221 est d'accord : ce que [THA] fait, c'est promouvoir la mémoire à long terme de la communauté du piratage afin que les leçons soient cumulatives plutôt que tout le monde repartant de zéro.

Pour de nombreux membres, dont le numéro 221, le secret est essentiel à l'existence de l'association. Le déni plausible est important pour l'administration, explique 221. Si les membres étaient connus et que les piratages étaient publiquement crédités, l'Institut saurait qui punir.

Ce penchant pour le secret contribue à expliquer le refus du groupe de s'attribuer le mérite de ses hacks. Après tout, une organisation qui n'existe plus ne pourrait pas faire de nouveaux hacks, ajoute le leader actuel du groupe, connu comme le chancelier.

Et puis il y a la question des sentiments blessés. Des non-membres ont été impliqués dans des piratages engendrés par des membres de la THA, a déclaré le chancelier. Prétendre ensuite un tel piratage comme «un piratage THA» est faux, compte tenu des contributions de ceux qui ne sont pas membres.

Le résultat curieux est un groupe qui renie ses plus grandes réalisations. Ce mode de fonctionnement obscur conduit également à une mystique entourant l'organisation, peut-être mieux résumée par Deborah Douglas, conservatrice du MIT Museum of Science and Technology, qui appelle la version du groupe MIT de Skull and Bones. C'est une comparaison auguste : un club de l'Ivy League de 173 ans ayant des liens avec les deux candidats présidentiels aux élections de 2004 et un groupe de 25 ans dont l'idée de passer un bon moment grimpe sur les toits. Le chancelier a rejeté la comparaison, en disant : La seule vraie similitude est un élément de secret.

Pourtant on se demande. En regardant la liste des membres, on voit des médecins, un avocat, des professeurs - dont un membre distingué de la faculté d'ingénierie du MIT - une personnalité de la télévision nationale, un cadre de haut niveau pour une grande banque européenne et un entrepreneur qui a fondé un logiciel de 10 millions de dollars. entreprise. Peut-être que la comparaison n'est pas si farfelue, après tout. Les membres de ce groupe underground lui attribuent un rôle majeur dans leur succès. Espérons qu'il reste inactif pendant encore 25 ans.

cacher