Une queue de comète aurait-elle pu marquer la Terre dans un passé récent ?

L'une des énigmes auxquelles se posent parfois les géologues est la nature des eskers et des drumlins.

Les eskers sont des crêtes sinueuses de quelques dizaines de mètres de haut qui ressemblent remarquablement à des remblais de chemin de fer. En effet, elles sont souvent utilisées comme des routes toutes faites et montent et descendent des collines sur des distances qui s'étendent parfois sur des centaines de kilomètres.

Les drumlins, quant à eux, sont des collines en forme de larmes de quelques dizaines de mètres de haut et de plusieurs centaines de mètres de long. Ils apparaissent souvent en grand nombre avec la même orientation dans les champs de drumlins.

Les géologues ont longtemps supposé que les eskers et les drumlins étaient formés par les glaciers et laissés pour compte après le retrait de ces géants de glace.

Il y a essentiellement deux problèmes. Le premier est la structure interne de ces formations. Les eskers et les drumlins ont une couche externe d'argile et de limon d'origine hydrique avec des débris fossiles associés. Cela couvre un noyau interne composé de rochers et de roches non triés qui sont entièrement exempts de fossiles. Ces noyaux internes ne semblent pas avoir été affectés par l'action de l'eau. Comment surgit cette structure ?

La seconde est que si les glaciers sont responsables des eskers et des drumlins, ils devraient se former maintenant. Et pourtant, personne ne peut trouver nulle part sur Terre où ces structures se forment actuellement.

Aujourd'hui, Milton Zysman et Frank Wallace publient sur arXiv leur explication de la formation de ces objets, ce qui en fait une lecture fascinante, voire totalement convaincante.

Zysman et Wallace disent que les eskers et les drumlins sont les débris laissés sur Terre après que notre planète ait traversé à plusieurs reprises la queue d'une comète géante. Ils disent que cela explique la répartition des eskers et des drumlins, qui se forment souvent en lignes à peu près parallèles.

Cela explique aussi leur structure interne. Le noyau rocheux de ces objets est constitué de purs débris cométaires ce qui explique l'absence de fossiles. La couche externe s'est constituée plus tard sous l'action de l'eau et de la glace.

L'origine cométaire, disent-ils, explique également la forme plutôt unique des roches individuelles dans les noyaux et les stries qui les marquent principalement dans l'axe de leur axe le plus long. (Apparemment, ces marques sont cohérentes avec le processus d'érosion qui doit se produire dans les queues de comète.)

Zysman et Wallace soulignent également que l'ère glaciaire associée à la formation d'eskers et de drumlins doit avoir été causée par la queue de la comète, qui aurait enveloppé la Terre d'une couche de poussière qui a rapidement refroidi la planète.

Ce n'est pas une idée entièrement nouvelle. Divers commentateurs ont suggéré que de nombreuses roches de la Terre et une grande partie de son eau et de son atmosphère pourraient provenir de comètes. Et en effet, cet article est une version éditée de celui que les auteurs ont initialement donné en 1997.

Cependant, l'idée de Zysman et Wallace telle qu'elle se présente n'est guère plus qu'une supposition intéressante. Qu'en est-il des preuves isotopiques? Vraisemblablement, le contenu isotopique des noyaux rocheux devrait différer de manière mesurable de la matière sur Terre qui a d'autres origines. Si ce travail a été fait, ils n'en font aucune mention.

Et le fait que nous n'ayons pas vu d'eskers et de drumlins se former au cours des deux cents ans que nous avons observés ne signifie pas qu'ils ne se sont pas formés dans le passé, pendant les nombreux millénaires où les glaciers ravageaient la Terre. (En fait, il existe des rapports récents selon lesquels des scientifiques ont vu un drumlin se former pour la première fois en Antarctique.)

Et enfin, il est difficile d'imaginer que les débris d'une queue de comète heurtant l'atmosphère à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde atterriraient alors en forme de larme de quelques dizaines de mètres seulement ou formeraient une ligne de quelques dizaines de mètres de large. mais des centaines de kilomètres de long.

Il devrait être simple de réfuter ou de rejeter cette idée en simulant le type de motifs de débris que ce type d'événement produirait. Et dans tous les cas, la chaleur générée lorsque les roches pénètrent dans l'atmosphère terrestre fait fondre leur surface externe, leur donnant une croûte de fusion facile à identifier. Pourquoi les roches des noyaux d'esker et de drumlin n'ont-elles pas de croûtes de fusion ?

Mis à part Zysman et Wallace, cependant, il est toujours possible que la Terre ait été façonnée par des forces extraterrestres d'une manière que nous commençons seulement à comprendre. Par exemple, il est de plus en plus évident que le système solaire a été régulièrement perturbé par le passage des étoiles et les disques de glace et de poussière qui les accompagnent. Ces événements ont dû avoir un impact dramatique sur notre monde.

Il devient de plus en plus clair que les conditions sur Terre sont un produit de l'environnement interplanétaire et interstellaire d'une manière que nous commençons seulement à comprendre. Et bien sûr, nous avons besoin de nouvelles hypothèses pour explorer pleinement cette idée.

Réf : arxiv.org/abs/1004.0416 : Queues d'une comète récente : le rôle joué par les jets cométaires dans les essaims d'Esker/Drumlin de la formation de la croûte

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