Une puce chinoise se rapproche d'Intel et d'AMD

À cette année Frites chaudes conférence à l'Université de Stanford, Weiwu Hu, l'architecte principal du processeur national de la Chine, a révélé trois nouvelles conceptions de puces. L'un d'eux pourrait permettre à la Chine de construire un supercalculateur local pour se classer dans une liste prestigieuse des machines les plus rapides du monde.

Challenger de puces : Lemote fait partie d'une poignée d'entreprises qui fabriquent des netbooks alimentés par Loongson, principalement pour le marché chinois.

La famille de processeurs Loongson (connue en Chine sous le nom de Godson) en est maintenant à sa sixième génération. Les dernières conceptions comprennent le Godson 3B à un gigahertz et huit cœurs, le Godson 3C à 16 cœurs plus puissant (avec une vitesse actuellement inconnue) et le Godson 2H à un gigahertz plus petit et de moindre puissance, destiné aux netbooks et autres appareils mobiles. Le Godson 3B sera disponible dans le commerce en 2011, tout comme le Godson 2H, mais le Godson 3C ne fera ses débuts qu'en 2012.

Selon Tom Halfhill , analyste de l'industrie et éditeur de Rapport du microprocesseur , le Godson 3B à huit cœurs sera toujours nettement moins puissant que la meilleure puce d'Intel, le processeur Xeon à six cœurs. Il sera capable d'effectuer environ 30 % de calculs mathématiques en moins par seconde. Le prochain processeur Sandy Bridge d'Intel et le processeur Bulldozer d'AMD creuseront l'écart entre les puces conçues par les entreprises américaines et le Godson 3B.

Cependant, les capacités de fabrication de puces de la Chine s'améliorent rapidement. Le processeur Xeon d'Intel utilise un processus de 32 nanomètres (ce qui signifie que les plus petits composants peuvent être formés à cette échelle), tandis que le Godson 3B utilise 65 nanomètres, ce qui entraîne des vitesses de traitement considérablement plus lentes. Mais le processeur Godson 3C dépassera la technologie actuelle en utilisant un processus de 28 nanomètres, bien que cela n'augmentera sa vitesse d'horloge que d'environ un facteur de deux, estime Halfhill. Avec ses huit cœurs supplémentaires, cela devrait rendre le 3C environ quatre fois plus rapide que le Godson 3B.

Hu, architecte en chef du projet Godson, a déclaré par e-mail que le supercalculateur chinois Dawning 6000, dont l'achèvement était initialement prévu pour la mi-2010, fera plutôt ses débuts en 2011, en utilisant le Godson 3B. Halfhill calcule que le supercalculateur Dawning utilisera des processeurs plus lents que les puces Intel les plus rapides. Cependant, il pourrait toujours figurer sur la liste des 500 meilleurs superordinateurs les plus rapides au monde, un coup important pour l'industrie électronique naissante de la Chine. Le simple fait d'entrer dans le Top 500 avec un processeur natif est un accomplissement louable, déclare Halfhill.

Le processeur Loongson est basé sur le jeu d'instructions MIPS, les commandes de base qu'un microprocesseur comprend. En revanche, les processeurs Intel et AMD sont basés sur le jeu d'instructions x86. Les ingénieurs de l'Institut chinois de technologie informatique (ICT) ont ajouté plus de 300 instructions au jeu d'instructions MIPS dans la dernière génération du processeur Loongson, et la plupart sont consacrées à traitement vectoriel , une technique de traitement de données en parallèle qui peut accélérer des opérations telles que des traitements graphiques et scientifiques. Le Dawning 6000 marquerait la première fois qu'un supercalculateur basé sur MIPS apparaîtrait dans la liste des 500 meilleurs depuis 2004 .

Le développement en cours de la famille de processeurs Loongson est une bonne nouvelle pour MIPS Technologies, basée à Stanford, qui octroie des licences pour le jeu d'instructions MIPS et est en concurrence avec les architectures x86, ARM et IBM Power. Selon Art Swift, vice-président du marketing chez MIPS, l'équipe ICT et le jeu d'instructions MIPS occupent une position de leader dans l'effort national de processeur mené par le gouvernement [chinois].

Au bas de la gamme de processeurs Godson, la nouvelle puce 2H est une amélioration incrémentielle par rapport aux puces précédentes de la série Godson 2, déclare Halfhill. Selon Hu, la puce est conçue pour les netbooks, les autres appareils mobiles, les PC de faible puissance et les systèmes embarqués.

Un facteur important pour la série Godson 2 a été le portage du système d'exploitation Android de Google (utilisé dans les téléphones intelligents, et dans certaines tablettes et netbooks) vers le jeu d'instructions MIPS, explique Swift, qui ajoute que les ingénieurs TIC ont été très actifs dans cet effort. . L'adoption d'Android en Chine a été phénoménale ; ils étaient bien en avance sur tout le monde, et tout le reste du peloton a suivi, dit Swift.

Hu a souligné dans le passé qu'un objectif principal de l'effort national des processeurs ICT est la création d'une puce abordable qui peut aider à sortir la Chine de l'ère industrielle. et dans l'ère de l'information .

Je pense que ce qu'ils recherchent vraiment, c'est un processeur national qui est largement utilisé et remplace le monopole d'Intel, dit Swift.

Cependant, déplacer le monopole d'Intel ne signifie pas nécessairement déplacer le monopole de Windows. Malgré l'accent mis par les TIC sur Android et les logiciels open source, la famille Loongson comprend de nombreuses instructions conçues pour accélérer l'émulation du jeu d'instructions x86, et l'équipe d'architecture de Microsoft a assisté à la présentation de Hu à Hot Chips, selon Swift. Je n'exclurais pas qu'il s'agisse d'un excellent processeur Windows à un moment donné, dit-il.

La famille de processeurs Loongson peut cependant être confrontée à un défi fondamental quant à sa capacité à rivaliser avec d'autres architectures en termes de performances.

Le processeur Godson semble avoir été conçu principalement avec des outils de conception de circuits automatisés, ce qui est courant dans l'industrie des microprocesseurs, mais le processeur n'a pas été modifié manuellement par les ingénieurs, ce qui n'est pas le cas. Cela pourrait entraîner des goulots d'étranglement inutiles dans le flux de données via le processeur. Cela a toujours été un casse-tête pour moi, dit Halfhill. Ce n'est pas comme s'il y avait une pénurie de concepteurs de circuits en Chine.

L'une des surprises les plus inattendues de la présentation de Hot Chips a été la reconnaissance que si le partenaire de fabrication actuel d'ICT, STMicro, n'était pas en mesure de produire le Godson 3C dans un processus de 28 nanomètres d'ici 2011, la production pourrait être transférée à la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Historiquement, la Chine et Taïwan ont eu des relations politiques glaciales alors même que leur interdépendance économique s'est accrue.

Le soutien du gouvernement au projet de processeur national d'ICT a été réaffirmé lundi lorsqu'il a été annoncé que la puce ferait partie du 12e plan quinquennal . Si le Godson 3B apparaît dans un superordinateur d'ici 2011, ce sera une étape importante dans l'effort d'un milliard de dollars de la Chine pour cultiver un processeur local.

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