Une panne massive d'Internet révèle des failles dans les politiques et la technologie

Un crash du système coupant le service à large bande pour les 11,4 millions de clients de Time Warner Cable pendant trois heures tôt mercredi matin soulève des questions sur la stabilité de l'infrastructure Internet américaine et l'impact potentiel de la méga-fusion proposée par Time Warner avec Comcast, selon les experts.

Une erreur humaine qui s'est propagée aux routeurs Internet de Time Warner semble avoir déclenché la panne. La société a déclaré dans un communiqué que lors de la maintenance du réseau pendant la nuit, une configuration erronée s'était propagée à travers notre dorsale nationale.

Il semble que quelqu'un ait mis la mauvaise configuration dans un ou plusieurs appareils qui se sont propagés sur leur réseau, déclare David Erickson, cofondateur de Forward Networks, une startup qui développe des logiciels de mise en réseau avancés. Ce type d'erreur est évitable et détectable avec le bon logiciel.

Un porte-parole de Time Warner Cable, Scott Pryzwansky, n'a pas voulu discuter des détails de l'incident ou pourquoi il n'a pas été empêché, mais il a déclaré que la société s'efforçait de s'assurer que cela ne se reproduise plus.

Le manque de divulgation des pannes accidentelles est en soi un problème sérieux, déclare Jonathan Zittrain, professeur de droit de l'Internet à la Harvard Law School et à la John F. Kennedy School of Government. Nous devrions avoir des normes pour la publication des données par les fournisseurs de haut débit afin de permettre des comparaisons entre pommes et le suivi des pannes au fil du temps afin que le public et les décideurs puissent évaluer les tendances en matière de connectivité, dit-il.

Les entreprises sont uniquement tenues de divulguer des détails sur les pannes planifiées à venir, et non de partager des informations après des pannes accidentelles. Et Time Warner Cable est déjà en difficulté pour avoir omis de le faire. La Federal Communications Commission des États-Unis a déclaré lundi que la société avait admis ne pas avoir soumis de rapports de panne de réseau à temps et paierait une amende de 1,1 million de dollars.

La panne de mercredi met également en évidence le manque d'alternatives aux clients américains si un fournisseur s'éteint. Quelque 28% des clients américains n'ont qu'un seul choix de fournisseur de haut débit et 37% en ont deux, selon la FCC.

Lorsqu'une ou deux entreprises seulement possèdent tous les réseaux d'information d'une région, l'impact de toute panne est accru, explique James Cowie, scientifique en chef chez Homme , une société qui assure la gestion du trafic Internet et l'assurance des performances. À l'heure actuelle, les monopoles et les duopoles du dernier kilomètre sont une source importante de risques sur l'Internet américain, et on ne sait pas encore comment construire autour de cela, dit-il.

Time Warner Cable est la deuxième plus grande entreprise de câblodistribution du pays et cherche à obtenir l'approbation fédérale pour un projet de fusion de 45 milliards de dollars avec le fournisseur numéro un, Comcast. La panne de cette semaine figurera certainement dans l'analyse des régulateurs de l'impact que la fusion pourrait avoir sur les consommateurs, déclare Susan Crawford, professeur à la Benjamin Cardozo School of Law et codirectrice du Berkman Center for Internet & Society à l'Université de Harvard (voir Voici pourquoi la proposition de fusion Comcast/Time Warner Cable est mauvaise).

Elle dit que l'incident donne du poids aux arguments selon lesquels les villes et autres organismes publics devraient être encouragés à construire leurs propres réseaux et à diluer l'influence des entreprises sur l'infrastructure d'information du pays. Le crash de Time Warner est un autre argument pour expliquer pourquoi nous devrions faire tout notre possible pour aider les municipalités à construire des réseaux de fibre alternatifs, dit-elle.

On pense que la panne de Time Warner Cable a été l'une des plus importantes jamais survenues aux États-Unis, bien que les données exactes ne soient pas disponibles. Mais ce n'était pas le seul échec à grande échelle de la semaine dernière. Samedi dernier, le petit câblodistributeur Charter Communications, qui dessert beaucoup moins de clients, a également subi une panne à l'échelle nationale.

Zittrain de Harvard affirme que les pannes de Time Warner et de Charter mettent également en évidence le besoin de réseaux d'urgence qui peuvent se remplir lorsque les communications sont interrompues. Une telle capacité fait actuellement défaut, dit-il. Par exemple, les réseaux sans fil ont été surchargés après les attentats du marathon de Boston (voir Former FCC Chairman: Let's Build an Emergency Ad Hoc Network in Boston ).

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