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Une nouvelle vie pour la bande magnétique
Les mélomanes les ont peut-être abandonnés depuis longtemps, mais les bandes magnétiques règnent toujours en maître lorsqu'il s'agit de stocker de grandes quantités de données numériques. Et de nouvelles recherches de IBM et Fujifilm pourrait garantir que la bande reste le support de stockage de masse de choix pour les années à venir pendant au moins une décennie.
Lecteur de cassettes : La machine de lecture-écriture utilisée pour démontrer une nouvelle technologie de bande magnétique développée par IBM et Fujifilm.
Dans les laboratoires de recherche d'IBM à Zurich en Suisse, des chercheurs ont développé un nouveau matériau de bande et une nouvelle technologie de lecture de bande. Ensemble, ils peuvent stocker 29,5 milliards de bits par pouce carré, ce qui se traduit par une cartouche capable de contenir environ 35 téraoctets de données, soit plus de 40 fois la capacité des cartouches actuellement disponibles et plusieurs fois plus qu'un disque dur de taille comparable.
Les chercheurs ont utilisé un support magnétique relativement nouveau, appelé ferrite de baryum. En coopération avec des chercheurs des laboratoires de Fujifilm au Japon, ils ont orienté les particules magnétiques de ferrite de baryum de sorte que leurs champs magnétiques dépassent perpendiculairement de la bande, plutôt que dans le sens de la longueur. Cela signifie que plus de bits peuvent être entassés dans une zone donnée et que les champs magnétiques sont plus forts. De plus, ces particules permettent d'utiliser une bande plus fine, ce qui signifie que 12 % de bande en plus peut être stockée sur une seule cartouche enroulée.
L'augmentation de la densité des données pouvant être stockées sur une bande rend plus difficile la lecture fiable des informations. C'est déjà un problème à cause des interférences électromagnétiques et parce que les têtes elles-mêmes retiendront une certaine quantité de magnétisme résiduel des lectures. Pour surmonter cela, le groupe IBM a développé de nouveaux algorithmes de traitement du signal qui traitent simultanément les données et prédisent l'effet que le bruit électromagnétique aura sur les lectures ultérieures.
Les disques durs peuvent stocker plus de données sur une surface donnée que les bandes magnétiques, et les données sur un disque peuvent être lues plus rapidement. Mais comme des centaines de mètres de bande peuvent être enroulés sur une seule cartouche, la densité de données volumétrique globale de la bande est plus élevée, explique Evangelos Eleftheriou , responsable du groupe Storage Technologies chez IBM Zurich.
Surtout, le stockage sur bande est également beaucoup moins cher. Le plus important est le coût par gigaoctet, dit Eleftheriou. Les disques SSD coûtent entre 3 $ et 20 $ par gigaoctet. En revanche, le stockage d'informations sur bande magnétique coûte moins d'un cent par gigaoctet. Au troisième trimestre 2009, le marché mondial des bandes magnétiques valait plus d'un demi-milliard de dollars.
L'allongement de la durée de vie de la technologie des bandes magnétiques pourrait retarder l'arrivée de nouvelles technologies de stockage, en particulier le stockage holographique. Les disques holographiques expérimentaux, qui utilisent des modèles d'interférences lumineuses pour contenir plusieurs éléments de données en un seul point, peuvent déjà contenir plusieurs centaines de gigaoctets de données. La technologie devrait permettre à terme de stocker des téraoctets de données sur un disque.
La bande gagne toujours, mais seulement pour des volumes de données très élevés, selon James Hamilton , vice-président et ingénieur distingué de l'équipe des services Web d'Amazon, à Bellevue, WA. La bande est la plus appropriée pour le stockage à froid, lorsque les données ne sont pas consultées fréquemment. Mais le volume de données numériques à stocker augmente rapidement, c'est pourquoi Hamilton affirme qu'il est vraiment nécessaire d'essayer d'extraire davantage de la bande.
Cela pourrait prendre encore cinq ans avant que la nouvelle technologie de bande ne soit prête pour le marché, admet Eleftheriou. Mais nous avons montré qu'il y a encore au moins 10 ans de vie, dit-il.