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Une nouvelle science de la cosmographie révèle une carte en 3D de l'univers local
La géographie de notre monde est l'un des grands invariants culturels. Il peut difficilement y avoir une personne sur la planète qui ne soit pas familière avec la forme des continents et la façon dont ils s'imbriquent ou de la Terre comme une sphère bleu pâle en orbite autour du Soleil avec sept autres planètes.
Étant donné un modèle tridimensionnel du système solaire, presque tout le monde peut zoomer au-delà du nuage d'Oort jusqu'à la planète Terre, puis encore plus loin jusqu'à la rue où ils vivent. C'est un savoir partagé puissant.
Mais à de plus grandes distances, nos connaissances géographiques deviennent un peu floues. Beaucoup de gens auront vu les extraordinaires modèles tridimensionnels des structures filamenteuses que les galaxies forment à plus grande échelle dans notre univers.
Et pourtant, ces structures restent étrangement inconnues. Étant donné un modèle tridimensionnel sans étiquette de cette structure à grande échelle de l'univers, qui pourrait indiquer l'endroit que nous appelons notre maison ?
Tout cela devrait commencer à changer dans les prochaines années avec les cartes de plus en plus précises que les cosmologistes compilent de la distribution tridimensionnelle des galaxies dans l'univers.
Aujourd'hui, Hélène Courtois de l'Université de Lyon en France et quelques amis montrent ces nouvelles connaissances dans un film (et le document d'accompagnement) qu'ils ont créé pour explorer la riche structure de notre quartier galactique.
L'une des questions clés auxquelles ces données peuvent aider à répondre est de savoir si la répartition de la masse visible dans l'univers reflète fidèlement la répartition de la matière noire. Courtois et co disent que les données montrent que c'est bien le cas.
Le film montre bien la structure tridimensionnelle de cet espace. Il révèle également les limites du langage humain dans la description de cette tapisserie complexe. Ce n'est pas vraiment surprenant étant donné que notre vocabulaire a évolué pour décrire une géographie essentiellement bidimensionnelle.
Comment décrire notre position au sein de la structure filamentaire tridimensionnelle de l'univers est un défi auquel les astronomes devront se débattre dans les années à venir.
Et comme cela présente un défi assez différent de celui de la géographie ordinaire, les chercheurs ont inventé un nouveau terme pour décrire ce type de cartographie-cosmographie intergalactique.
Nous pouvons nous attendre à voir davantage de ce type de cartes 3D de l'univers à mesure que les données deviennent meilleures et plus facilement accessibles. Et à mesure que la cosmographie devient une science à part entière. Peut-être qu'un jour elles nous apparaîtront aussi familières que la forme des continents sur ce point bleu pâle.
Réf : arxiv.org/abs/1306.0091 : Cosmographie de l'univers local