Une nouvelle race de netbook ?

Il y a quelques années à peine, de nombreux experts s'attendaient à ce que les consommateurs évitent les netbooks. Avec moins de puissance que les ordinateurs portables traditionnels, un écran et un clavier minuscules et plus volumineux qu'un téléphone portable, ils semblaient, au début, résoudre un problème que personne n'avait. Mais grâce à un bon design, une autonomie de batterie décente et, surtout, un prix bon marché, le netbook a décollé. Quelques années plus tard, de nombreuses personnes en sont venues à compter sur un ordinateur portable secondaire plus mobile.

Armé d'Android : Une entreprise chinoise envisage de vendre des netbooks bon marché qui exécutent le système d'exploitation open source de Google, Android.

Mais le netbook pourrait être sur le point de se briser. Skytone , un fabricant chinois, a commencé à présenter le premier netbook fonctionnant sous Android , un système d'exploitation développé par Google qui fonctionne actuellement sur un seul appareil, le téléphone mobile G1. L'utilisation d'Android est logique pour Skytone car son netbook est minimal (même selon les normes des netbooks) : il prend en charge 128 mégabits de RAM et seulement jusqu'à 4 gigaoctets de stockage sur un disque SSD basé sur flash. Et surtout, son unité centrale de traitement est une puce ARM11, le même modèle que l'on trouve à l'intérieur de l'iPhone.

Baptisé Alpha 680, le netbook a plus en commun avec un téléphone qu'avec un ordinateur portable normal, déclare Phil Solis, analyste chez ABI Research. En plus du processeur et du système d'exploitation, il devrait coûter environ 250 $, soit moins que certains téléphones intelligents haut de gamme. Cet appareil rudimentaire pourrait indiquer une tendance, selon Solis, avec de plus en plus de netbooks s'appuyant sur des puces de téléphones portables – connues pour leur efficacité énergétique – et sur des systèmes d'exploitation de téléphones portables.

Vous ne pouvez pas exécuter Windows sur ARM, dit Solis, mais tous les systèmes d'exploitation mobiles sont conçus pour fonctionner sur ARM. Cela l'ouvre à Windows CE, Symbian et Android. Ceux-ci sont faits pour fonctionner dans des contraintes plus strictes.

Actuellement, de nombreux netbooks utilisent le processeur Atom d'Intel, qui est construit à l'aide de l'architecture x86 présente dans la plupart des puces de bureau, d'ordinateur portable et de serveur de l'entreprise. La plupart des netbooks ont environ une heure d'autonomie par cellule de batterie. Sur un ordinateur portable basé sur ARM, dit Solis, il pourrait être possible d'obtenir huit heures avec une batterie à trois cellules.

Bien sûr, bien que la longue durée de vie de la batterie soit attrayante, il existe un compromis certain. Si vous recherchez un ordinateur portable puissant et rapide, ces netbooks ne sont pas pour vous, dit Solis. Mais si vous cherchez quelque chose qui peut durer toute la journée sans recharger, et c'est à un coût encore plus bas que la plupart des netbooks, alors ceux-ci pourraient fonctionner.

Android est en train d'être modifié pour tirer parti des netbooks rationalisés par les fabricants intéressés par l'utilisation d'un système d'exploitation open source qui a le poids de Google derrière lui.

On ne sait pas, cependant, quelle influence Google aura sur l'évolution d'Android. La société a refusé une interview pour cette histoire, répondant par une déclaration : Android est une plate-forme mobile gratuite et open source. Cela signifie que n'importe qui peut utiliser la plate-forme Android et ajouter du code ou le télécharger pour créer un appareil mobile sans restrictions. La plate-forme pour smartphone Android a été conçue dès le début pour évoluer vers le bas pour intégrer les téléphones et vers le haut pour les [appareils Internet mobiles] et les appareils de type netbook.

Mais si l'Alpha 680 est une indication, il n'est peut-être pas si facile de faire fonctionner Android sans problème sur un netbook. Solis dit que les premières démonstrations suggèrent que le système d'exploitation a besoin de travail pour fonctionner correctement sur l'appareil Skytone. Android n'est pas prêt, dit-il. Ils doivent travailler pour que cela fonctionne bien sur un netbook.

Le problème principal tourne autour de l'interface utilisateur. Faire fonctionner correctement l'interface utilisateur est exceptionnellement difficile, déclare Mark Murphy, développeur Android et contributeur à la Les gars Android Blog. Il s'agit de s'assurer que le matériel et les logiciels communiquent efficacement entre eux, et c'est un cas différent pour chaque appareil. L'un des problèmes est de s'assurer que l'interface et les applications s'adaptent de manière appropriée à la plus grande taille d'écran d'un netbook. En outre, selon Murphy, Android est conçu pour les écrans tactiles, les pavés directionnels et les trackballs en tant que dispositifs de pointage.

Alors qu'une majorité de fabricants d'appareils mobiles prennent en charge Android publiquement, il n'est pas aussi clair quelles grandes entreprises d'ordinateurs portables pourraient choisir ARM et Android plutôt qu'Atom et Windows d'Intel. Pourtant, à mesure que des rumeurs concernant d'autres appareils Android commencent à émerger, le système d'exploitation sera soumis à une pression accrue, à la fois pour les développeurs et les consommateurs. Il est important qu'il y ait une certaine cohérence dans la façon dont Android est mis en œuvre, dit Chetan Sharma , un analyste qui dirige son propre cabinet à Issaquah, WA. Sinon, dit-il, les développeurs devront choisir une version particulière d'Android avec laquelle travailler au lieu de pouvoir contribuer à tous les niveaux. Pour leur part, les consommateurs attendent des logiciels fiables et faciles à utiliser, ajoute Sharma.

Un moment de vérité arrive pour Android, dit Sharma. Si toutes les applications sont développées de manière transparente, cela signifie que les problèmes de fragmentation qui affectent l'industrie mobile sont en passe d'être résolus. Néanmoins, prévient-il, les fabricants d'appareils devront modifier Android pour leurs propres produits, ce qui pourrait créer différentes versions d'Android.

Mais qu'Android soit prêt ou non, des netbooks moins chers sont en route, prédit Kevin Burden, un autre analyste chez ABI Research. Les consommateurs veulent que ces choses soient à 150 $. Ils veulent laisser leurs enfants se défouler sur eux, et quand ils cassent, ils le jettent et en achètent un autre, dit-il.

De plus, les netbooks bas de gamme pourraient trouver leur place dans les marchés émergents tels que la Chine et l'Inde, explique Solis. Il s'ouvre aux personnes qui peuvent se permettre un netbook à 200 $, mais pas à un netbook à 500 $.

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