Une nouvelle puce pour apporter un contrôle gestuel 3D aux smartphones

La molette cliquable du premier iPod fonctionnait en mesurant les perturbations du champ électrique dans une dimension. Le premier écran tactile de l'iPhone fonctionnait de la même manière, mais en deux dimensions.

Capacité sensorielle : Une nouvelle interface gestuelle est la première à s'appuyer sur un champ électrique plutôt que sur des caméras

Cette semaine, Technologie des puces électroniques , un grand fabricant américain de semi-conducteurs, annonce la sortie du premier contrôleur qui utilise des champs électriques pour effectuer des mesures en 3D.

La puce à faible consommation permet d'interagir avec des appareils mobiles et une foule d'autres appareils électroniques grand public à l'aide de la reconnaissance des gestes de la main, ce qui est généralement accompli aujourd'hui avec des capteurs basés sur une caméra. Une limitation clé est qu'il ne reconnaît que les mouvements, tels qu'un coup de main ou un mouvement circulaire, dans une plage de six pouces.

C'est le plus gros inconvénient, selon un chercheur en interface informatique de l'Université de Washington Sidhant Gupta . Mais je pense que c'est quand même une assez grosse victoire, surtout par rapport à un système de caméra. C'est bon marché et peu gourmand en énergie. Je peux complètement le voir entrer dans les téléphones.

La technologie de reconnaissance des gestes a progressé ces dernières années avec des efforts pour créer des interfaces utilisateur plus naturelles qui vont au-delà des écrans tactiles, des claviers et des souris (voir Qu'est-ce qui vient après l'écran tactile ? ). Le Kinect de Microsoft a rendu la reconnaissance gestuelle 3D populaire pour les consoles de jeux, par exemple. Mais alors que les utilisations créatives du Kinect se sont multipliées, le concept n'est pas encore devenu courant dans les ordinateurs de bureau, les ordinateurs portables ou les appareils mobiles.

Aujourd'hui, Microsoft, ainsi que d'autres sociétés telles que Mouvement de saut et Battement , s'efforcent d'améliorer et d'étendre la technologie basée sur les caméras à de nouveaux marchés (voir Leap 3D Out-Kinects Kinect et Hold Your Hand Up to Play Some Music ). Pour les téléphones intelligents et les tablettes, le plus récent de Qualcomm Puce d'appareil mobile Snapdragon inclut des capacités de reconnaissance gestuelle, via sa caméra, mais peu d'appareils mobiles utilisent le contrôle gestuel.

Malgré la limitation de distance de six pouces, le contrôleur de champ électrique pourrait présenter des avantages intéressants par rapport aux capteurs de caméra. C'est vraiment complémentaire, explique Fanie Duvenhage, directrice de la division interface homme-machine de Microchip Technology.

La consommation d'énergie est un problème clé pour les appareils alimentés par batterie. Le contrôleur de Microchip utilise 90 % moins que les systèmes gestuels basés sur une caméra, selon la société, et il peut être laissé toujours allumé, de sorte qu'il puisse être utilisé, par exemple, pour réveiller un écran de smartphone du mode veille lorsque la main d'une personne s'approche. .

Le contrôleur fonctionne en transmettant un signal électrique, puis en calculant la position à trois coordonnées d'une main en fonction des perturbations du champ créées par la main. Alors que de nombreux systèmes de caméras ont des angles morts pour les gestes de la main rapprochés et peuvent échouer en cas de faible luminosité, le contrôleur Microchip fonctionne bien dans ces conditions et ne nécessite pas de capteur externe (ses électrodes de détection peuvent se trouver derrière le boîtier d'un appareil).

Peut-être le plus intéressant, le contrôleur pourrait facilement entrer dans l'électronique qui n'a pas de caméra, y compris les tableaux de bord de voiture, les claviers, les interrupteurs d'éclairage ou une station d'accueil musicale. En fait, Microchip Technology vend déjà des composants à 70 000 clients qui fabriquent ces produits. Duvenhage dit qu'il imagine des utilisations intéressantes dans les voitures, telles que le contrôle d'un système de navigation embarqué, ou dans des environnements médicaux ou de cuisine où les utilisateurs pourraient ne pas vouloir toucher un bouton ou un écran.

Le contrôleur est livré avec la capacité de reconnaître 10 gestes prédéfinis, y compris le réveil à l'approche, le suivi de position et divers mouvements de la main, mais il peut également être programmé pour répondre à des mouvements personnalisés. Semblable à la programmation d'un logiciel de reconnaissance vocale, Microchip Technology a construit la bibliothèque de gestes à l'aide d'algorithmes tirés de la façon dont différentes personnes effectuent les mêmes mouvements. Ces gestes peuvent ensuite être traduits en fonctions sur un appareil, telles que marche/arrêt, ouverture d'une application, pointage, clic, zoom ou défilement.

La précision est à peu près la même que l'utilisation d'une souris, mais le système a des limites. Il ne peut pas encore faire la distinction entre, par exemple, une main ouverte et un poing fermé, ou des mouvements simultanés de différents doigts, un domaine que l'entreprise souhaite améliorer.

Aujourd'hui, moins d'un an après l'acquisition du startup allemande qui a développé la technologie, l'entreprise fait un kit de développement disponibles à la vente, et Duvenhage dit qu'ils se tourneront vers les clients pour voir quelles utilisations ils créent. Microchip prévoit d'atteindre des niveaux de production de masse d'ici avril prochain, et il s'attend à voir les premiers produits utilisant cette technologie sur le marché l'année prochaine.

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