Une nouvelle entreprise de mémoire

À l'ère des iPods et des téléphones intelligents, la mémoire flash est la règle : elle est petite et robuste, et elle ne cesse de devenir moins chère. Mais dans la foulée du flash vient une technologie encore plus rapide et plus robuste appelée mémoire à changement de phase, qui commence tout juste à sortir du laboratoire. À présent Numonyx , une coentreprise qui combine les efforts de mémoire flash et à changement de phase d'Intel et de STMicroelectronics, a officiellement lancé ses opérations. Ce faisant, la société a pris une place de leader dans l'industrie en plein essor de la mémoire à changement de phase. D'ici la fin de cette année, Numonyx prévoit de commercialiser une mémoire à changement de phase et, d'ici le milieu de la prochaine décennie, la société espère lui faire augmenter sa capacité de stockage pour la rendre compétitive par rapport à la mémoire flash en remplacement des disques SSD.

Phase suivante : Ce prototype de puce mémoire à changement de phase a une capacité de 128 mégabits. Numonyx, une startup qui combine la technologie de mémoire d'Intel et de STMicroelectronics, fabriquera ces puces plus tard cette année.

La mémoire à changement de phase, qui utilise un matériau vitreux, stocke des informations via un changement de son état physique, plutôt que d'utiliser des charges électriques, comme dans le flash. Une petite électrode chauffe chaque cellule mémoire ; l'état de la cellule dépend de la manière dont elle est chauffée, et elle représente par la suite soit un 1 soit un 0.

Lors d'une conférence de presse à San Francisco lundi, Brian Harrison , PDG de Numonyx, a déclaré que la mémoire à changement de phase présente tous les avantages des technologies flash NOR et NAND. (NOR est utilisé dans les téléphones portables pour exécuter du code, et NAND a été utilisé comme mémoire de stockage.) Par exemple, a déclaré Harrison, la mémoire à changement de phase peut avoir des données lues rapidement comme le flash NOR, et les données peuvent y être écrites aussi rapidement que dans le flash NAND. De plus, la mémoire à changement de phase ne s'use pas, perdant des bits de données au fil du temps, comme le fait la mémoire flash.

À court terme, la mémoire à changement de phase pourrait remplacer la mémoire à accès aléatoire coûteuse et énergivore des téléphones portables, et dans quelques années, elle pourrait potentiellement devenir une alternative rentable au flash. Un client qui utilise un téléphone avec mémoire à changement de phase peut remarquer une autonomie prolongée de la batterie, a déclaré Harrison. Intel et STMicroelectronics travaillent [ensemble] sur la mémoire à changement de phase depuis plus de cinq ans, a-t-il déclaré. Nous avons un produit aujourd'hui que nous échantillonnons et prévoyons de le mettre sur le marché cette année. Je pense qu'il faudra un à deux ans avant qu'il ne devienne largement disponible.

Numonyx est composé des actifs mémoire combinés d'Intel et de STMicroelectronics, qui comprennent la propriété intellectuelle, les installations de fabrication et les employés. Avec cette annonce, la société devient le premier fournisseur de mémoire flash NOR et le troisième fournisseur de mémoire non volatile (technologie qui conserve les données lorsque l'alimentation est coupée), avec un chiffre d'affaires combiné d'environ 3 milliards de dollars. Il suit à la fois Samsung et Toshiba en termes de part de marché globale de la mémoire non volatile.

Faire de la mémoire : Les dispositifs de mémoire à changement de phase sont fabriqués en série sur des plaquettes de silicium telles que celle ci-dessus.

En février, Intel et STMicroelectronics ont annoncé un nouveau type de technologie de mémoire à changement de phase qui double la capacité de stockage de chaque cellule mémoire. Dollar Edouard , directeur de la technologie de Numonyx, soupçonne que cette mémoire à changement de phase améliorée, qui a été transférée à Numonyx, pourrait être prête à être produite en série d'ici la fin de la décennie. En doublant la capacité de la mémoire à changement de phase, dit-il, elle commence à devenir compétitive par rapport au type de mémoire flash utilisé dans les disques durs à semi-conducteurs.

Samsung développe également une mémoire à changement de phase. Mais Numonyx est en bonne position pour diriger l'industrie de la mémoire à changement de phase, déclare Jim Handy , analyste à Analyse objective , une société d'études de marché. Dans la mémoire à changement de phase, il n'y a vraiment qu'une poignée d'entreprises qui se lancent dans la technologie, dit-il.

Numonyx est financé par 150 millions de dollars de la Partenaires Francisco entreprise d'investissement, et elle utilise plus de 2 500 brevets délivrés ; 1 000 autres brevets sont en instance auprès de ses sociétés mères.

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