Une nouvelle défense contre le SARM

Les substances récoltées à partir des plantes de cannabis pourraient bientôt surpasser les antibiotiques conventionnels dans la bataille croissante contre les bactéries résistantes aux médicaments. Les composés, appelés cannabinoïdes, semblent ne pas être affectés par le mécanisme utilisé par les superbactéries comme le SARM pour échapper aux antibiotiques existants. Des scientifiques d'Italie et du Royaume-Uni, qui ont publié leurs recherches dans le Journal des produits naturels le mois dernier, disent que des crèmes à base de cannabis pourraient également être développées pour traiter les infections cutanées persistantes.

Le cannabis est connu depuis longtemps pour ses propriétés antibactériennes et a été étudié dans les années 1950 comme traitement contre la tuberculose et d'autres maladies. Mais les recherches sur l'utilisation du cannabis comme antibiotique ont été limitées par la méconnaissance des ingrédients actifs de la plante et par la controverse entourant son utilisation comme drogue récréative.

Aujourd'hui Giovanni Appendino de l'Université Piemonte Orientale, en Italie, et Simon Gibbons de la School of Pharmacy de l'Université de Londres, au Royaume-Uni, ont revisité le pouvoir antibiotique de la marijuana en testant systématiquement la capacité de différents cannabinoïdes à tuer le SARM.

SARM, abréviation de résistant à la méthicilline Staphylococcus aureus , est une bactérie qui peut provoquer des infections difficiles à traiter car elle ne répond pas à de nombreux antibiotiques. De nombreuses personnes en bonne santé portent S. aureus sur leur peau, mais des problèmes surviennent lorsque des souches multirésistantes infectent des personnes dont le système immunitaire est affaibli par une plaie ouverte. Dans le pire des cas, le virus se propage dans tout le corps, provoquant une infection potentiellement mortelle.

Pour aggraver les choses, la résistance aux antibiotiques augmente rapidement et certaines souches sont même maintenant immunisées contre vancomycine , un antibiotique puissant qui n'est normalement utilisé qu'en dernier recours lorsque d'autres médicaments échouent.

Mais lorsque Appendino, Gibbons et leurs collègues ont appliqué des extraits de cinq cannabinoïdes majeurs à des cultures bactériennes de six souches de SARM, ils ont découvert que les cannabinoïdes étaient aussi efficaces pour tuer les insectes que la vancomycine et d'autres antibiotiques.

Les cannabinoïdes ont même montré une activité exceptionnelle contre la souche MRSA qui produit des quantités supplémentaires de protéines qui confèrent aux insectes une résistance à de nombreux antibiotiques, explique Gibbons. Ces protéines, explique-t-il, permettent aux bactéries d'aspirer des choses indésirables à l'intérieur de la cellule et de les recracher.

De manière pratique, sur les cinq cannabinoïdes testés par les chercheurs, les deux plus efficaces se trouvent également être non psychoactifs, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas provoquer d'euphorie. Cela signifie que nous pourrions utiliser des plantes de chanvre à fibres qui n'ont aucune utilité comme drogues récréatives pour produire à moindre coût et facilement des antibiotiques puissants, explique Appendino.

Pour tenter de découvrir comment les cannabinoïdes tuent le SARM, l'équipe a manipulé plusieurs groupes chimiques au sein des composés. La plupart des changements n'ont pas du tout affecté l'activité antibiotique, et ceux qui l'ont fait semblaient n'influencer que la façon dont le cannabinoïde est absorbé par les cellules bactériennes.

Tout indique que ces composés ont été développés par les plantes en tant que défenses antimicrobiennes qui ciblent spécifiquement les cellules bactériennes, explique Gibbons. Mais le mécanisme réel par lequel ils tuent les insectes est toujours un mystère. Nous avons testé si les cannabinoïdes affectent des cibles antibiotiques courantes comme la synthèse des acides gras ou l'ADN gyrase [enzyme de flexion de l'ADN], mais ce n'est pas le cas. Je ne peux vraiment pas me hasarder à deviner comment ils le font, mais leur puissance élevée en tant qu'antibiotique suggère qu'il doit y avoir un mécanisme très spécifique.

Appendino et Gibbons disent que les cannabinoïdes pourraient rapidement être développés comme traitements des infections cutanées, à condition que les variétés non psychoactives soient utilisées. L'application la plus pratique des cannabinoïdes serait en tant qu'agents topiques pour traiter les ulcères et les plaies en milieu hospitalier, réduisant ainsi le fardeau des antibiotiques, explique Appendino.

La question de savoir si les cannabinoïdes pourraient également être administrés sous forme d'injection ou de pilules est moins claire, dit le couple, car ils peuvent être inactivés par le sérum sanguin.

Frank Bowling de l'Université de Manchester, qui a réussi à traiter les plaies infectées par le SARM avec des asticots, dit que tout traitement alternatif qui élimine le SARM de la plaie et l'empêche de se propager dans le corps est fantastique et préférable à l'utilisation d'antibiotiques qui ont un côté fort effets et contre lesquels une résistance se développe déjà. Il met cependant en garde contre le fait que les chercheurs doivent encore montrer que les cannabinoïdes sont sûrs à utiliser.

Ce n'est pas quelque chose qui préoccupe trop Appendino : l'utilisation topique de préparations à base de cannabis a une longue tradition dans la médecine européenne et aucune allergie n'a été signalée.

Mark Rogerson de GW Pharmaceutique , une société basée au Royaume-Uni qui développe des médicaments à base de cannabinoïdes pour traiter les douleurs sévères causées par la sclérose en plaques et le cancer, affirme que la découverte que les cannabinoïdes tuent le SARM souligne vraiment la grande diversité d'applications médicales que la médecine à base de cannabis peut avoir. Vous pouvez presque considérer la plante de cannabis comme une mini industrie pharmaceutique à part entière. Mais Rogerson dit qu'il est peu probable que les médicaments existants à base de cannabis puissent être utilisés pour traiter le SARM, car l'effet exact dépendra de la combinaison et du dosage corrects de cannabinoïdes.

Pendant ce temps, Appendino et Gibbons espèrent que l'efficacité antibactérienne pourrait également faire des cannabinoïdes des conservateurs appropriés pour les cosmétiques et les articles de toilette. Les normes d'or des conservateurs sont les parabènes et les phénols chlorés, dit Appendino, mais ces composés ne se dégradent pas bien dans l'environnement et sont fortement soupçonnés d'être des modificateurs hormonaux. Il soutient également que, puisque tous les principaux cannabinoïdes sont également efficaces, la purification complète d'un seul composé n'est pas nécessaire. Ainsi, les mélanges de cannabinoïdes semi-purifiés extraits de plantes non psychoactives pourraient constituer une alternative bon marché et facile aux conservateurs conventionnels.

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