Une nouvelle application météo peut diffuser des alertes urgentes même lorsque les réseaux cellulaires sont en panne

Les smartphones bon marché ont inondé les pays en développement tels que l'Inde et l'Indonésie ces dernières années. IBM affirme avoir inventé un moyen de les intégrer dans un système pour diffuser des alertes d'urgence sur les conditions météorologiques et les catastrophes naturelles, même lorsque les réseaux cellulaires sont surchargés ou ne fonctionnent pas.

Cette technologie est intégrée dans une nouvelle application que Weather Company lancera plus tard ce mois-ci et qui cible les appareils Android dans les économies en développement (IBM a acquis Weather Company en 2016). Il permet aux téléphones d'utiliser Bluetooth et Wi-Fi pour transmettre entre eux des alertes concernant des problèmes tels que des tempêtes, des inondations ou des tsunamis, au lieu de passer par une connexion à un réseau cellulaire. Les messages peuvent parcourir de longues distances en sautant sur plusieurs liens entre les appareils.

Nous voulons étendre la portée de ces données afin qu'elles puissent toujours atteindre les gens quand ils en ont besoin, dit Nirmit Desaï , chercheur au laboratoire de recherche d'IBM Yorktown à New York, qui a aidé à développer la fonctionnalité, un exemple d'une technique connue sous le nom de réseau maillé.

The Weather Company activera initialement la fonctionnalité de réseau maillé uniquement pour les utilisateurs de son application en Inde. Après cela, il prévoit de l'activer progressivement dans plus des 41 pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine dans lesquels son application Android légère pour les marchés mondiaux en développement est disponible.

Les chercheurs d'entreprise, universitaires et militaires ont exploré les réseaux maillés pendant des années comme un moyen de rendre les communications numériques plus résilientes. L'essor des smartphones a ouvert la possibilité de rendre la connectivité sans Internet plus largement disponible.

Application de chat FireChat , par exemple, a été utilisé par des manifestants à Hong Kong qui craignaient que le gouvernement ne ferme les réseaux cellulaires, et il s'est également avéré populaire au festival Burning Man dans le désert du Nevada (voir Messaging App Weaves Smartphones Into an Alternative Internet ).

Si la technologie fonctionne comme espéré, la notoriété de Weather Company et les ressources d'IBM pourraient rendre son projet beaucoup plus important que les précédents déploiements grand public de réseaux maillés.

Cela pourrait augmenter la pression sur Google pour rendre les appareils plus compatibles avec la technique, dit Paul Gardner-Stephen , maître de conférences à l'Université Flinders d'Adélaïde, en Australie, qui dirige le Projet Serval , qui développe une technologie de réseau maillé pour les lieux dépourvus de réseaux cellulaires .

Le système d'exploitation Android qui alimente la plupart des smartphones du monde et domine particulièrement dans les régions pauvres ne prend pas en charge nativement le réseau maillé. Les développeurs doivent inventer des solutions de contournement élaborées pour que la technique fonctionne, limitant ce qu'ils peuvent construire, explique Gardner-Stephen. Si Google soutenait activement ce genre de choses, il serait beaucoup plus facile de faire quelque chose d'intéressant et d'aider les gens avec cette technologie, dit-il.

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