Une montre intelligente pour aider les personnes aveugles à naviguer

Fernando Albertorio est légalement aveugle, ce qui peut rendre difficile la navigation sur les trottoirs achalandés sans se heurter à des objets. Il a cependant une sorte de superpouvoir pour l'aider : il peut sentir les objets - les gens, les portes, les poubelles, les lampadaires - bien avant qu'il ne les touche.

Albertorio, cofondateur d'une société appelée présentation, n'a pas vraiment de sixième sens qui l'alerte des obstacles sur son chemin. Mais il a un gadget porté au poignet que lui et deux cofondateurs ont développé, qui utilise un capteur sonar et des vibrations subtiles pour faire exactement cela.

Le groupe, qu'il porte quotidiennement, émet une onde ultrasonore à haute fréquence qui rebondit sur les objets qu'il rencontre. Le groupe prend en compte la force de cette réflexion et produit une vibration plus ou moins forte selon la proximité ou la distance de l'objet.

Je me sens beaucoup plus confiant en me déplaçant dans ces espaces où normalement, au lieu de marcher plus vite, je me disais: 'Où vais-je?', A déclaré Albertorio plus tôt cette semaine en parcourant les rues animées du centre-ville de Mountain View, en Californie, à l'heure du déjeuner.

Albertorio et ses cofondateurs, qui participent actuellement à l'accélérateur de startups Y Combinator, espèrent que leur groupe pourra être utile à d'autres personnes aveugles ou malvoyantes. La Fédération Nationale des Aveugles dit il y a jusqu'à 10 millions de personnes de ce type aux États-Unis seulement. Pour accéder à ce marché, la startup commencera à expédier son Sunu Band à 299 $ aux acheteurs plus tard ce mois-ci.

Sunu n'est pas le premier à utiliser le sonar comme aide à la navigation pour les malvoyants. Quelques gens utiliser leur propre voix pour l'écholocation (pensez aux chauves-souris), et des produits sont disponibles qui font quelque chose de similaire. L'approche de la startup est cependant intéressante, car elle est utile à la fois aux personnes qui ont besoin d'aide pour se déplacer tout le temps et à celles qui voient très bien mais qui peuvent avoir besoin d'une aide supplémentaire dans certaines situations (en vélo, peut-être).

Albertorio et moi sommes allés nous promener pour qu'il puisse me montrer comment il utilise le Sunu Band. Il le portait avec son capteur sonar positionné de sorte que lorsque son bras était à plat contre son côté, le capteur pointait devant lui. Il n'a eu aucun problème à éviter toutes sortes de choses, des grandes jardinières en béton aux branches suspendues, alors que nous naviguions sur des trottoirs très fréquentés. Il m'a montré comment il pouvait utiliser le groupe pour détecter les portes en repérant les écarts entre les vibrations qui signifiaient les différents côtés de la structure. À un moment donné, je me suis penché sur lui pour appuyer sur un bouton de passage pour piétons à une intersection, mais il m'a arrêté et l'a fait lui-même, en disant qu'il avait senti le poteau avec le bouton dessus alors que nous approchions.

Il a même fait de la randonnée avec le groupe, l'utilisant pour l'aider à sentir les bords du sentier. Récemment, il a couru une course de 5 km avec.

C'était incroyable, dit-il. C'était juste ce sentiment d'indépendance lorsque vous courez.

J'ai essayé le Sunu Band et j'ai été surpris de voir à quel point il était sensible et réactif aux piétons, pulsant plus rapidement lorsqu'ils se dirigeaient vers moi, puis plus doucement lorsqu'ils passaient.

Le groupe fonctionne avec une application iPhone via Bluetooth, vous permettant de régler l'intensité du retour et de voir la durée de vie de la batterie (il dure environ quatre heures au total, dit-il, mais comme les porteurs sont susceptibles de l'allumer et de l'éteindre, ils sont susceptibles d'obtenir un jour ou deux d'utilisation hors de lui). Au fil du temps, explique Albertorio, Sunu prévoit de vous permettre de vous adapter à des choses telles que la vitesse ou la lenteur de votre marche, et d'intégrer l'application à des services tels que Google Maps pour vous guider vers des destinations spécifiques. Il dit que l'application n'est pas nécessaire pour que le groupe fonctionne, cependant; il sait que tous ceux qui souhaitent l'utiliser n'ont pas de smartphone.

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