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Une main-d'œuvre neurodiversifiée
Dans une startup technologique fondée par des anciens, 75 % des employés sont sur le spectre de l'autisme. 24 octobre 2019
Des colocataires aux cofondateurs des Ultranautes : Shectman, à gauche, et Anandan. Des colocataires aux cofondateurs des Ultranautes : Shectman, à gauche, et Anandan.
Lorsque vous entendez ou lisez sur les troubles du spectre autistique (TSA), l'accent est mis en grande partie sur les aspects négatifs, tels que l'interaction sociale et la communication altérées, les obstacles à l'apprentissage ou les comportements répétitifs. Bien que cela puisse être un défi pour une personne atteinte de TSA, de nombreuses personnes sur le spectre sont exceptionnellement douées pour des choses telles que la reconnaissance de formes, la concentration, le raisonnement logique et la résolution de problèmes. Et ces capacités, dit Rajesh Anandan '95, MEng '96, sont trop souvent négligées.
Anandan a une perspective unique sur le sujet, s'étant associé à Art Shectman '95 pour cofonder Ultranauts, une startup d'ingénierie logicielle et de qualité des données employant des personnes autistes. Choisie comme équipe gagnante dans le cadre du Work of the Future Challenge de MIT Solve, la société a conclu un financement de série A de 3,5 millions de dollars en août.
Mais le concept d'Ultranautes s'est développé lentement. Anandan a eu une lueur de l'idée il y a plus de dix ans après avoir entendu sa femme, Julie, une psychologue clinicienne, observer que les thérapeutes, les éducateurs et les parents passaient beaucoup plus de temps à relever les défis sociaux des enfants sur le spectre qu'ils ne le faisaient à nourrir leurs talents naturels. .
Anandan a commencé à travailler avec le cabinet de conseil Stax pour explorer ces talents. Selon le réseau de surveillance de l'autisme et des troubles du développement des Centers for Disease Control and Prevention, le nombre d'adultes aux États-Unis sur le spectre autistique est estimé à quatre millions, et leur taux de chômage ou de sous-emploi est estimé à 85%. Pourtant, la recherche a également montré que de nombreuses personnes atteintes de TSA ont des capacités bien adaptées à une gamme d'emplois disponibles, ce qui les rend très employables.
Au cours d'un dîner en 2012, Anandan et Shectman, qui avaient été colocataires à Theta Delta Chi au MIT, ont réalisé qu'ils pourraient être en mesure de combler cette disparité.
Il m'a parlé de la corrélation entre les personnes sur le spectre de l'autisme et les compétences nécessaires pour les tests de logiciels, dit Shectman. Entrepreneur en série et technologue, Shectman avait déploré la concurrence à laquelle son entreprise était confrontée pour embaucher à partir d'un bassin de talents limité lorsqu'Anandan a partagé les statistiques qu'il avait découvertes. C'est un chiffre choquant, dit Shectman. Il y a une guerre des talents en ce moment, et probablement au moins un million de personnes assises sur la touche. Et nous avons ces fonctions professionnelles qui correspondent à leurs capacités supplémentaires. J'ai dit à Rajesh : 'Si vous pouvez trouver deux ou trois personnes sur le spectre qui veulent un emploi, je les mettrai au travail mercredi'. Voyons si cela fonctionne.'
Ils ont rapidement constaté que c'était le cas. Pour obtenir de l'aide dans l'élaboration et la diffusion d'une description de poste, ils se sont tournés vers quelques organisations à but non lucratif de la ville de New York qui défendent les adultes atteints de TSA. Résultat : 150 candidatures en 72 heures, dont beaucoup de candidats titulaires d'un diplôme d'études supérieures. Ils en ont embauché trois. En quelques mois, nous avons pu constater que ces recrues novices sans expérience dans le domaine obtenaient des performances supérieures à celles qui le faisaient depuis des années, explique Anandan.
Ils ont lancé Ultra Testing, qu'ils ont récemment rebaptisé Ultranauts, en 2013 et continuent de recruter des talents de la communauté ASD en faisant appel à des organisations de défense et à des sites Web, blogs et groupes de médias sociaux connexes. Aujourd'hui, avec plus de 75 % de ses 60 employés sur le spectre de l'autisme (selon des données auto-divulguées), l'entreprise ne se contente pas de former efficacement ses employés pour correspondre à la main-d'œuvre actuelle, dit Anandan, elle surpasse la concurrence.
Lorsque nos équipes ont été comparées à certaines des plus grandes entreprises informatiques mondiales avec lesquelles nous sommes parfois en concurrence, nous les avons époustouflées, déclare Anandan. Il cite une situation récente dans laquelle Ultranauts a signé un contrat avec une grande société de services financiers, remplaçant une équipe d'un concurrent de renom : C'est un travail très spécialisé de tests techniques sur l'une de leurs plateformes, et le client n'était pas satisfait de la travail de l'équipe en place. Nous avons dû refaire tout un cycle de travail que l'équipe précédente avait déjà effectué et, pomme contre pomme, nous avons amélioré la qualité de la plateforme de 56 %.
Repenser le modèle
Étant donné que la plupart des futurs employés des Ultranautes sont à la recherche d'un emploi depuis de nombreuses années et n'ont peut-être jamais occupé de poste professionnel, l'entreprise a dû repenser les méthodes habituelles pour évaluer avec précision leur potentiel. Son approche basée sur les données bouleverse les procédures d'embauche conventionnelles. Il existe de nombreuses preuves que les CV et les entretiens ont peu de corrélation avec le rendement au travail, dit Anandan. Ce sont des outils inutiles pour évaluer le potentiel de n'importe qui, et particulièrement dommageables pour un vivier de talents qui n'a peut-être aucune expérience de travail ou qui ne réussit pas bien lors d'un entretien.
L'approche Ultranauts pour évaluer les talents commence par une série de tests pour évaluer des capacités telles que la reconnaissance des formes et se termine par une semaine de travail simulé rémunéré, au cours de laquelle les candidats démontrent leur agilité d'apprentissage. Anandan et Shectman continuent d'améliorer ces outils d'évaluation - qui, selon eux, pourraient améliorer l'embauche dans n'importe quelle organisation - et souhaitent partager ce qu'ils ont appris aussi largement que possible.
Au-delà de la personnalisation de ses pratiques d'embauche en fonction de sa main-d'œuvre, Ultranautes a repensé de nombreux éléments du modèle organisationnel traditionnel, à commencer par la culture.
Nous avons réalisé très tôt que nous devions créer une culture d'entreprise super solidaire avec une communication ouverte, explique Shectman. Ils visaient à la fois à adopter un large éventail de styles de communication et à tenir compte de la probabilité que les personnes dans leur premier rôle professionnel ne se sentent pas à l'aise de parler. Selon lui, les sondages quotidiens via le bot Slack ont joué un rôle déterminant dans l'identification et la réduction des obstacles à la productivité, au succès de l'entreprise et au bonheur des employés. Un collègue s'est manifesté parce qu'il avait des difficultés à trouver comment travailler avec certaines personnes de l'équipe. Il a dit : « Ce ne serait pas formidable si les humains venaient avec un manuel d'utilisation ? » dit Anandan. Nous avons pensé que c'était une excellente idée, alors tout le monde en a un maintenant - un guide auto-écrit sur la façon de travailler avec moi, qui comprend les modes de communication préférés, les préférences de rétroaction, le temps de réponse moyen... Cela supprime vraiment une grande cause d'anxiété.
Bien que l'entreprise ait un petit bureau à New York, tout le travail est effectué à distance, une configuration qui, selon les cofondateurs, joue sur les points forts de la plupart des employés de l'entreprise. Ils permettent également à leurs employés de définir des horaires de travail adaptés à leurs besoins individuels.
Plus tôt cette année, la testeuse principale Jamie Davila a déclaré à un journaliste de Fast Company qu'en tant que personne sur le spectre, elle avait lutté contre la surstimulation dans les environnements de travail traditionnels. La meilleure partie de venir aux Ultranautes, a-t-elle dit, a été de travailler avec un groupe de pairs qui comprennent mes besoins.
Résoudre avec MIT
Alors que les fondateurs d'Ultranauts se préparent à se développer de manière significative, une ressource, disent-ils, a été particulièrement précieuse : l'initiative de l'Institut connue sous le nom de MIT Solve. Depuis sa création en 2015, Solve a facilité des engagements de financement de plus de 12 millions de dollars et fourni de nombreuses opportunités de réseautage aux entrepreneurs technologiques à but non lucratif et à but lucratif travaillant pour relever un éventail de défis mondiaux. En 2018, Ultranauts a postulé et a été sélectionné comme l'une des huit équipes travaillant sur des approches innovantes du travail du futur.
Anandan dit que les liens que lui et Shectman ont établis dans le cadre de la communauté Solve ont changé leur façon de penser dans plusieurs domaines clés de leur entreprise, y compris leur approche de la formation continue et l'accélération de l'apprentissage pour leur équipe neurodiverse. Solve leur a également donné accès à des chercheurs du MIT travaillant dans des domaines tels que l'intelligence artificielle explicable, ce qui pourrait aider les Ultranautes à proposer de nouveaux services tels que les tests de biais d'IA. Si elles peuvent démontrer que la neurodiversité est un avantage concurrentiel, espèrent les fondateurs, d'autres entreprises utiliseront la leur comme modèle de réussite et fourniront des emplois supplémentaires qui exploitent les talents uniques des personnes autistes.
Nous créons un cadre qui pourrait changer la vie des gens et changer le sort d'une population qui n'en avait pas eu l'occasion auparavant, dit Shectman. C'est un énorme défi social, mais aussi une opportunité de talent en termes d'échelle d'une communauté de personnes incroyablement capables. Ils pourraient utiliser leurs forces aujourd'hui, mais ils n'ont aucune chance parce qu'ils sont câblés différemment, d'une manière qui n'est pas un inconvénient - en fait, c'est un avantage.
MIT Solve annoncera son prochain cycle de défis en février, et les soumissions sont les bienvenues de n'importe qui, n'importe où dans le monde. En savoir plus sur résoudre.mit.edu .