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Une liste de souhaits pour la prochaine GM Volt
Après une semaine de conduite de la nouvelle version 2012 de la Chevrolet Volt dans la région de Boston, j'en suis arrivé à trois conclusions. C'est une voiture incroyable et agréable à conduire. Mais ce n'est pas un véhicule idéal pour les citadins, et il y a des changements simples qui lui permettraient de faire un argument beaucoup plus convaincant pour les véhicules électriques.
Tout chargé : Examen de la technologie Le rédacteur en chef de l'énergie, Kevin Bullis, charge la Chevrolet Volt lors d'un essai routier.
La Volt est un type de véhicule hybride rechargeable qui peut parcourir environ 35 miles avec une charge de batterie, suivi de centaines de miles alimentés par un réservoir d'essence. Contrairement aux autres hybrides rechargeables, il est principalement conçu pour être un véhicule électrique, et c'est là qu'il brille. Il est conçu pour des vitesses allant jusqu'à 100 miles par heure sur batterie (je n'ai pas essayé cela), avec une accélération impressionnante et une maniabilité agile qui facilitent la négociation du trafic urbain. Mais une fois que la batterie est épuisée, elle passe en mode hybride, dans lequel elle obtient un 35 milles au gallon médiocre, à peu près le même que la Cruze à essence de taille comparable, et le trajet s'accompagne du grognement presque constant du moteur.
La voiture est commercialisée principalement comme un véhicule économe en carburant et écologique. Les représentants de GM remarquent régulièrement à quel point la conduite est comparable à celle d'une voiture ordinaire à essence. Il ne fait aucun doute que les études de marché indiquent que c'est une bonne approche. Mais le fait est que les voitures électriques, en raison de la puissance instantanée fournie par les moteurs électriques, peuvent être plus excitantes à conduire que les voitures conventionnelles. En même temps, leur calme rend leur conduite relaxante. La puissance et le silence à eux seuls pourraient valoir le prix supplémentaire du véhicule (c'est environ 33 000 $ après un remboursement d'impôt fédéral, comparativement à 17 000 $ pour la Cruze). C'est une voiture de performance, et pourrait facilement être une voiture de luxe avec quelques améliorations à l'intérieur.
Dans la Volt, une partie de la puissance est étouffée par le mode de conduite écoénergétique par défaut, qui réduit le taux d'accélération. Un autre réglage, le mode sport, est meilleur – le pick-up est nettement meilleur. Mais les conducteurs doivent sélectionner cette option à chaque fois qu'ils montent dans la voiture, sinon le mode d'efficacité est par défaut. Oui, les voitures rechargeables peuvent être très efficaces et réduire la consommation d'essence. Mais pour avoir un grand impact, les gens doivent d'abord les acheter. Ces voitures sont agréables à conduire, et cela devrait être souligné. Une façon pourrait être de laisser aux conducteurs une plus grande liberté pour régler la réactivité de l'accélération, plutôt que de simplement choisir entre les modes sport et normal, et de le laisser réglé comme ils l'aiment.
GM a fait des efforts pour rendre la voiture électrique moins intimidante pour les conducteurs. L'inclusion du moteur à essence en est une grande partie - elle est destinée à lutter contre la peur de manquer de charge. Mais l'entreprise pourrait faire plus.
Lorsque la voiture a été livrée aux bureaux de Revue de technologie, la batterie était épuisée et la voiture fonctionnait en mode hybride. La première priorité était de brancher l'appareil et de charger la batterie. Voici ce qui aurait pu se passer lorsque je suis monté dans la voiture et que j'ai appuyé sur le bouton de démarrage. L'écran tactile central aurait pu proposer d'utiliser le système de navigation pour me diriger vers la borne de recharge la plus proche et réserver automatiquement une place. Une fois là-bas, le chargeur aurait pu reconnaître la voiture, se déverrouiller automatiquement et me permettre de la brancher.
La technologie pour faire la plupart de cela existe maintenant. Pasquale Romano, PDG de Coulomb Technologies, qui possède un réseau de bornes de recharge, dont une à un peu plus d'un mile de nos bureaux, dit que toute l'infrastructure pour identifier l'emplacement de la borne de recharge, fournir des directions et réserver la place est déjà intégrée dans son réseau de recharge. Il attend que les constructeurs automobiles activent la technologie dans leurs voitures. GM dit qu'il travaille sur un système, mais n'a pas encore annoncé de plans fermes pour l'inclure dans un modèle à venir.
Pour l'instant, les abonnés au service OnStar de GM, qui coûte 300 $ par année, peuvent l'utiliser pour obtenir des indications routières vers les bornes de recharge, et en fait, la Volt est livrée avec un abonnement de trois ans. Mais étant donné à quel point les emplacements de recharge peuvent être cruciaux pour les conducteurs de Volt, être guidé vers les emplacements à proximité ne devrait pas nécessiter l'étape supplémentaire d'activation d'OnStar - et vous ne devriez pas avoir à payer un supplément pour cela.
GM pourrait également rendre la voiture plus conviviale en redessinant la console, qui ressemble à une feuille de calcul, avec ses lignes et ses colonnes et ses abréviations impénétrables (j'ai dû rechercher AS 1-2 et TP dans le manuel du propriétaire). En outre, il devrait perdre l'indicateur de charge noir encombrant qui est câblé au cordon de charge.
Avoir la Volt pendant une semaine a également fait comprendre autre chose : ce n'est pas une voiture pour les citadins. C'est mieux pour quelqu'un qui se gare dans un garage avec une prise. Bien qu'il y ait eu une borne de recharge pas trop loin du bureau, les bornes de recharge sont encore rares à Boston, et un garage avec une prise pratique est presque aussi rare. Je n'avais pas d'endroit pour me brancher pendant la nuit, et bien que je travaille dans un immeuble avec un garage de stationnement, l'immeuble ne met aucune prise à disposition des locataires.
Tant que les bornes de recharge ne seront pas plus répandues, le marché dans les villes sera limité. C'est dommage, car à d'autres égards, y compris les courtes distances de conduite et les bonnes performances des moteurs électriques, les voitures électriques sont parfaites pour les villes.
Cette carte, créée à l'aide des données du National Renewable Energy Laboratory, montre l'emplacement des stations de recharge électriques enregistrées à travers les États-Unis. Données brutes .