Une lettre à la promotion 2020

Chère classe de 2020,

Vous êtes diplômé - ou devrais-je dire dégringolé - dans un monde déchiré par un virus. Votre dernier semestre s'est évaporé sur Internet. Au lieu de hacks et de câlins, vous aviez des chats vidéo Zoom et Facebook. Au lieu de tutoriels en face à face, vous avez eu des rencontres Zoom et Google. Plutôt que des heures de laboratoire avec des mentors UROP, vous avez eu des conversations via Slack et par e-mail. Et au lieu de marcher triomphalement sur Killian Court dans vos casquettes et robes sous les applaudissements de vos familles et amis, au moment où vous lirez ceci, vous aurez vu vos noms défiler sur les écrans d'ordinateur dans un commencement virtuel.

Vous avez les profondes sympathies de ma promotion, la promotion de 1970. Pour beaucoup d'entre nous, une grande partie de notre temps au MIT a été perturbé par le tumulte de la société : les manifestations de la guerre du Vietnam, les bouleversements des droits civiques, les assassinats de Martin Luther King Jr. et Robert Kennedy. Le premier semestre de notre dernière année a été bouleversé par des manifestations au MIT, à la suite de prises de contrôle d'immeubles et d'arrestations policières sanglantes à l'Université de Columbia puis à Harvard. La première loterie de repêchage du service sélectif a été introduite en décembre de notre dernière année, créant des inquiétudes pour environ la moitié de notre classe avec un faible nombre de repêchages, qui ont soudainement découvert qu'ils pourraient ne pas avoir une navigation fluide vers les emplois après l'obtention de leur diplôme.

Notre dernier semestre a également été bouleversé lorsque la Garde nationale a tiré et tué des manifestants étudiants à l'Université d'État de Kent le 4 mai. Des millions d'étudiants se sont mis en grève, fermant des cours dans des lycées et des collèges à travers le pays. Certaines universités ont annulé leurs cérémonies de remise des diplômes. Le MIT a rendu les cours facultatifs pour le reste du semestre, qui sont devenus facultatifs Pass / No Record, et de nombreux étudiants ont quitté le campus tôt.

Karen Arenson aujourd'hui et à ses débuts en 1970 après une manifestation anti-guerre à l'automne et un Grateful Dead improvisé à l'extérieur de W20 le 6 mai 1970.

DANS LE SENS HORAIRE : MIT MUSEUM, TECHNOLOGY REVIEW, MIT MUSEUM, GREG ARENSON '70

Bien que nous ayons commencé, le discours du président du MIT a été remplacé par deux minutes de silence. Seuls 60% de notre classe sont même venus. Beaucoup de ceux qui y ont assisté portaient des brassards avec des symboles de paix. Les diplômés qui étaient entrés au MIT pour poursuivre des carrières d'ingénieur et de scientifique cherchaient des alternatives afin de ne pas avoir à entrer dans le complexe militaro-industriel soutenant la guerre. Et l'économie dans laquelle nous sommes passés n'était pas très saine : une légère récession, suivie d'une pire récession et de plus d'une décennie de faible croissance et d'inflation nettement plus élevée.

Mes camarades de classe et moi trouvons ironique que notre 50e réunion, lorsque nous aurions enfilé des vestes rouge cardinal et mené la procession d'ouverture à Killian Court, soit également vouée à l'échec. Nous avons essayé d'être créatifs en organisant des activités de lancement virtuel. Nous avons mis en place une galerie Flickr de camarades de classe dans leurs vestes et autres insignes rouges. (Je me sens heureux à chaque fois que je le regarde.) Nous avons créé une enquête sur les coronavirus à laquelle plus de 235 camarades de classe ont répondu, et au moment où j'écris ceci, nous prévoyons de présenter les résultats lors de notre réunion virtuelle fin mai. Alan Chapman, l'un de nos musiciens de classe, doit jouer du cabaret avec sa famille sur Internet pour nous divertir. Non, ce ne sera pas la même chose que de se rencontrer en personne après 50 ans, mais cela nous tiendra jusqu'à ce qu'il y ait un vaccin et que nous puissions nous réunir face à face.

Nous avons appris à être flexibles, à suivre le courant. Bien sûr, pleurez ce que vous avez perdu, mais réfléchissez ensuite à ce que vous pouvez faire pour rendre le monde meilleur.

Une leçon pour nous - et pour vous - de notre dernier semestre cannibalisé est que nous avons survécu. Nous sommes restés en contact avec nos amis proches. Et nous avons appris à être flexibles, à suivre le courant. Bien sûr, pleurez ce que vous avez perdu, mais réfléchissez ensuite à ce que vous pouvez faire pour rendre le monde meilleur.

En feuilletant notre 50e livre de réunion - la version numérique, puisque notre imprimeur était considéré comme une entreprise non essentielle -, il est clair que la plupart de mes camarades de classe ont finalement trouvé leur chemin. Certains ont commencé dans un domaine et sont passés à un autre : du logiciel au ministère, de la technologie à l'aménagement extérieur. Certains ont voyagé à travers le monde pendant un an ou deux, s'inscrivant au Corps de la Paix ou à d'autres organisations de service. Je me souviens avoir ressenti le besoin au début de la vingtaine de bouger rapidement, de ne pas perdre un instant. Avec le recul, je sais qu'il y avait plus de temps que je ne le pensais.

Maintenant, vous et nous sommes réunis dans un moment historique très différent. Observez-le. Apprenez-en. Essayez d'aider le monde. Être utile, ça fait du bien. Lorsque nous récupérons, appréciez les plaisirs de la vie que nous tenions pour acquis : les amis, la famille, le travail et les célébrations comme les cérémonies de remise des diplômes et les réunions. Et avancez dans votre vie. Vous avez perdu quelque chose, mais vous êtes diplômés du MIT et tout ira bien.

Être prudent. Et restez en contact les uns avec les autres et avec la communauté du MIT. Bonne chance!

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