Une interface gestuelle pour les montres intelligentes

Si le simple fait de penser à utiliser un petit écran tactile sur une montre intelligente a des crampes aux doigts, des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et Davis pourraient bientôt offrir un certain soulagement : ils développent une minuscule puce qui utilise des ondes ultrasonores pour détecter un coup de gestes en trois dimensions. La puce pourrait être implantée dans des gadgets portables.

Les ondes sonores: Sur un sou sont représentés la puce à ultrasons et la puce électronique qui composent Chirp, un système de reconnaissance des gestes en 3D qui utilise des ondes sonores ultrasonores pour identifier les mouvements, ainsi qu'une batterie qui peut faire fonctionner le système pendant 30 heures.

La technologie, appelée Chirp, devrait être déployée dans sa propre entreprise, Microsystèmes chirp , pour produire les puces et les vendre aux fabricants de matériel informatique. Ils espèrent que Chirp sera finalement utilisé dans tout, des caméras pour casque aux montres intelligentes, essentiellement tout appareil électronique que vous souhaitez contrôler mais que vous n'avez pas de moyen pratique de le faire.

Il n'y a pas beaucoup d'options de ce que vous pouvez faire sur un écran tactile lorsqu'il a environ la taille d'un quart environ, dit Richard Przybyla , un étudiant diplômé du Berkeley Sensor & Actuator Center de l'UC Berkeley, qui a conçu la puce à ultrasons.

Chirp fait partie d'un nombre croissant d'efforts visant à apporter des commandes gestuelles à toutes sortes d'appareils électroniques grand public, comme le Kinect de Microsoft et Leap Motion Contrôleur de mouvement de saut. Certaines méthodes visent à faciliter l'intégration des commandes gestuelles dans des gadgets comme les ordinateurs portables et les smartphones en utilisant du matériel déjà intégré à l'appareil : le projet SoundWave de Microsoft Research repose sur votre haut-parleur et votre microphone, tandis que Flutter, récemment acquis par Google, utilise votre webcam.

Mais l'équipe de Chirp pense que sa technologie, qui nécessite l'intégration d'une puce électronique et d'une puce à ultrasons dans l'appareil que vous souhaitez contrôler, permet des gestes beaucoup plus précis et une consommation d'énergie plus faible, et peut fonctionner dans l'obscurité ou la lumière vive, ce qui la rend idéale pour petits appareils électroniques tels que les montres intelligentes et les ordinateurs montés sur la tête comme Google Glass.

Chirp utilise un sonar via un réseau de transducteurs à ultrasons - de petits résonateurs acoustiques - qui envoient des impulsions ultrasonores vers l'extérieur dans un hémisphère, faisant écho à tous les objets sur leur chemin (votre paume, par exemple). Ces échos reviennent aux transducteurs, et le temps écoulé est mesuré par une puce électronique connectée. Lors de l'utilisation d'un réseau bidimensionnel de transducteurs, les mesures de temps peuvent être utilisées pour détecter une gamme de gestes de la main en trois dimensions sur une distance d'environ un mètre.

Przybyla m'a montré une démo de Chirp dans le laboratoire dans lequel il travaille à l'UC Berkeley, où les puces qui le composent ont été connectées à un ordinateur, me permettant de contrôler la trajectoire de vol d'un avion animé par ordinateur sur un moniteur en déplaçant ma main dans devant l'écran. Étant donné que la démo comprenait un réseau linéaire de transducteurs, plutôt qu'un réseau bidimensionnel, je n'ai pu vérifier Chirp qu'en deux dimensions (ce qui signifie que je pouvais contrôler les mouvements latéraux et avant et arrière de l'avion, mais impossible de le déplacer de haut en bas). Le groupe a construit une puce avec un réseau bidimensionnel, mais Przybyla dit qu'il travaille toujours pour améliorer la capacité de Chirp à suivre cet angle de haut en bas. C'était nettement plus facile à contrôler lors de mon premier essai que d'autres types de technologies de reconnaissance des gestes que j'ai essayées, et ne semblait pas nécessiter d'étalonnage pour détecter avec précision la plupart de mes mouvements.

Przybyla dit que les chercheurs derrière Chirp envisagent de déterminer un ensemble de commandes gestuelles de base qui pourraient être programmés dans des appareils compatibles Chirp, comme retirer votre main de l'écran de votre smartphone afin de zoomer sur une photo.

Étant donné que le système utilise le son, qui se déplace beaucoup plus lentement que la lumière, il peut utiliser une électronique à basse vitesse pour la détection, ce qui réduit considérablement la consommation d'énergie globale du système, explique Przybyla, lui permettant de fonctionner sur une batterie de montre en continu pendant 30 heures.

Chris Harrison , fondateur et directeur de la technologie de Qeexo, une entreprise qui fabrique une nouvelle technologie d'interface à écran tactile, est impressionné par les déclarations de consommation d'énergie de l'équipe de Chirp. Bien qu'il existe des inconvénients potentiels, comme savoir quand un utilisateur essaie, par exemple, d'ouvrir un message sur une montre intelligente plutôt que de simplement déplacer sa main près de sa montre intelligente, Harrison peut imaginer l'utilité de Chirp sur de tels gadgets, dont les affichages minuscules peut les rendre pénibles à utiliser.

Si vous pouvez déplacer cette interaction dans l'air qui l'entoure, qui est plusieurs fois plus grande, cela a le potentiel d'atténuer ce goulot d'étranglement, dit-il.

À l'heure actuelle, Chirp ne fait que suivre les mouvements de la main, mais pourrait éventuellement essayer le suivi individuel des doigts, dit Przybyla, un mouvement qui pourrait permettre une meilleure reconnaissance et peut-être une gamme plus large de mouvements identifiables. Les puces actuellement utilisées par le groupe mesurent environ cinq millimètres de diamètre ; ils peuvent être aussi petits qu'un à deux millimètres et toujours capables de suivre les gestes de base de la main.

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