Une image Terahertz révèle la signature cachée de Goya dans la peinture de maîtres anciens

En 1771, le jeune peintre espagnol Francisco Goya se rend à Rome pour apprendre et s'inspirer des nombreux grands artistes qui s'y trouvent. Cette année-là, on pense qu'il a peint Le Sacrifice à Vesta représentant un sacrifice à la déesse du feu. L'œuvre est importante car elle montre comment Goya se développait artistiquement à un stade de formation de sa carrière.

Il ne fait aucun doute que Goya est l'auteur de cette œuvre - l'habileté et le style de l'artiste sont clairs et divers experts ont confirmé l'attribution. Cependant, le tableau manque de signature, une caractéristique qui ne laisserait rien à débattre.

Aujourd'hui, Cristina Seco-Martorell de l'Université de Barcelone en Espagne et quelques copains disent avoir découvert la signature de Goya cachée derrière une couche de vernis sur la photo. Et l'astuce qu'ils ont utilisée pour faire cette découverte est un type d'analyse entièrement utilisant des ondes térahertz.

Le rayonnement térahertz occupe la partie du spectre électromagnétique comprise entre l'infrarouge et les micro-ondes. Jusqu'à récemment, il avait été largement négligé en raison de la difficulté à produire et à détecter des ondes térahertz.

Tout cela a changé ces dernières années grâce à une nouvelle génération de caméras capables de produire et de détecter ce type de rayonnement.

Seco-Martorell et ses amis ont imagé le tableau en le divisant en pixels carrés de 1 mm. Ils ont créé leur image en enregistrant la réflexion térahertz de chaque pixel, puis les ont assemblés en une image complète de la peinture.

Les images résultantes sont beaucoup plus révélatrices que celles créées à l'aide d'infrarouges ou de rayons X. Les ondes térahertz peuvent être réfléchies par différentes couches d'une peinture, donnant une image tridimensionnelle de la façon dont l'œuvre a été assemblée. Dans le même temps, les ondes térahertz sont sélectivement absorbées et réfléchies par différents types de pigments et de matériaux, ce qui donne des informations spectroscopiques sur la nature des peintures utilisées.

La grande surprise de cette analyse est la découverte d'une signature dans le coin inférieur droit du tableau. Seco-Martorell et co disent que leurs images révèlent clairement le G et le Ya de la signature de Goya, bien que le o ne soit pas visible.

Cette signature n'apparaît pas sur une radiographie de la photo prise en 2007. Seco-Martorell et ses amis disent que cela s'explique facilement. Il est probable que la signature ait été écrite à l'aide d'un crayon (essentiellement du carbone) et que la peinture ait été recouverte d'une couche supérieure de vernis de finition qui s'est assombri avec le temps, cachant la signature à l'inspection optique, disent-ils.

Et comme le poids atomique du carbone dans la signature et dans la toile et la peinture environnantes est très similaire, une radiographie n'aurait pas relevé la différence.

La signature lève clairement tout doute subsistant sur l'auteur de cet ouvrage. Il établit également que l'imagerie térahertz est un nouvel outil important pour l'analyse des peintures.

Un corollaire intéressant est que cette technique a un potentiel encore plus grand. Les capacités spectroscopiques de l'imagerie térahertz devraient permettre une identification précise des pigments et autres matériaux utilisés dans la peinture. Par exemple, dans les images ci-dessus, les zones de plus grande réflectivité indiquent probablement des pigments avec une teneur en métal plus élevée.

Cependant, l'identification exacte des produits chimiques et des pigments impliqués n'est possible qu'en comparant les résultats à une base de données de signatures chimiques connues et cela n'existe pas encore pour les matériaux artistiques tels que les pigments. Il y a donc du travail pour l'avenir.

En attendant, il n'est pas difficile d'imaginer que les historiens de l'art du monde entier voudront mettre la main sur des machines d'imagerie térahertz dans l'espoir d'identifier d'autres caractéristiques inattendues dans des peintures célèbres.

Réf : http:// arxiv.org/abs/1305.3101 : Imagerie d'œuvres d'art de Goya avec des ondes térahertz

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