Une fusée commerciale remporte le prix Lunar Lander

Aujourd'hui, Systèmes spatiaux Masten a testé avec succès en vol une fusée appelée Xombie au port aérien et spatial de Mojave en Californie. L'exploit pourrait gagner la deuxième place de l'entreprise dans le prix de niveau un du concours financé par la NASA Défi de l'atterrisseur lunaire Northrop Grumman . L'objectif était de voler deux missions entre des pads distants d'au moins 50 mètres tout en restant dans les airs pendant au moins 90 secondes.

Fusée Masten Space Systems appelée Xombie.
Crédit : NGLLC

La fusée à décollage et atterrissage vertical de Masten a volé pendant environ 94 secondes entre deux plateformes distantes de 60 mètres. Le moteur de fusée, qui est alimenté par de l'alcool isopropylique et de l'oxygène liquide, peut produire environ 850 livres de poussée et l'équipe Masten a développé un système de contrôle de vol pour la fusée à l'aide de composants commerciaux.

L'un des concurrents de Masten, Armadillo Aérospatiale , a été le premier à réclamer le prix de niveau un, rapportant potentiellement 350 000 $ à l'entreprise. La deuxième place vaut 150 000 $ (bien que les résultats officiels du test en vol de Masten soient toujours en attente).

Masten tentera de remporter le prix le plus difficile du niveau deux les 28 ou 29 octobre. Cela implique de voler plus longtemps, de faire le plein et d'atterrir sur une plate-forme jonchée de rochers. Deux autres sociétés, Fusée déraisonnable et BonNovA, prévoient également de lancer des offres pour revendiquer les deux niveaux fin octobre.

Pour le prix de niveau deux, Masten prévoit d'utiliser une fusée plus légère, appelée Xoie, qui possède également des réservoirs de propergol plus grands. La société affirme que l'achèvement de ces jalons la place sur la bonne voie pour les vols commerciaux à haute altitude à partir de 2010.

L'objectif du Lunar Lander Challenge, un événement annuel qui a débuté en 2006, est de puiser dans l'industrie commerciale et de mettre la NASA en contact avec des entrepreneurs .

Le défi de cette année se terminera en octobre et tout prix en argent restant sera reporté à l'année suivante - il y a des prix de première et de deuxième place pour chaque niveau et le montant total des prix est de 2 millions de dollars. L'événement a également attiré l'attention de nombreux investisseurs spatiaux - son nom bourdonnait autour du Sommet sur l'investissement spatial 7 à Boston récemment.

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