Une étude sur les lésions cérébrales suit les plus jeunes joueurs de football

L'annonce fin août que la Ligue nationale de football versera 765 millions de dollars pour régler un procès impliquant des milliers de ses anciens joueurs pour des problèmes liés à un traumatisme crânien n'est qu'un signe de l'inquiétude croissante que les collisions du sport posent un risque sérieux à long -terme de la santé du joueur. Mais on sait peu de choses sur la façon dont une saison de coups à la tête affecte le plus grand groupe d'athlètes de football : les près de 4,5 millions de jeunes joueurs et de lycéens.

Domaine d'étude: De jeunes joueurs, âgés de 9 à 12 ans, jouent au football à Winston-Salem, en Caroline du Nord, tout en participant à une étude sur le risque de blessure à la tête.

Une étude menée par des chercheurs de Caroline du Nord et de Virginie aborde cette lacune avec l'examen le plus complet de la relation entre les impacts et les blessures chez les joueurs âgés de 6 à 18 ans. En combinant la biomécanique, l'imagerie cérébrale et les tests neurologiques, l'équipe pourrait développer des outils pour identifier quand un joueur a été frappé suffisamment fort, ou suffisamment à plusieurs reprises, pour risquer une commotion cérébrale ou une autre lésion cérébrale. En juillet, les chercheurs signalé une nouvelle façon de calculer le risque de traumatisme crânien sur une saison basée sur les données des casques équipés d'un accéléromètre. Les chercheurs ont également utilisé des scanners cérébraux pour examiner ces mêmes joueurs afin de rechercher des liens entre les impacts mesurés sur la tête et les changements dans les tissus et les fonctions cérébraux. Ces résultats sont encore en cours d'analyse.

Environ un million d'Américains jouent au football au lycée, et plus de trois fois plus jouent dans des ligues de jeunes. Alors que les entraîneurs sportifs et les médecins se tiennent en marge des matchs professionnels et universitaires, les joueurs du secondaire et les jeunes dépendent souvent des entraîneurs et des parents pour surveiller les problèmes. Plus vous devenez jeune dans le football, plus vous avez de personnes qui jouent et moins d'attention est accordée à la présence de personnel médical lors des matchs pour évaluer la fonction des joueurs, dit Joël Stitzel , président du génie biomédical au Wake Forest Baptist Medical Center et chercheur dans l'étude.

Il n'est pas rare que quelqu'un qui a subi une légère commotion cérébrale revienne immédiatement, dit Stitzel.

Des études sur des athlètes professionnels et autres ont montré que les commotions cérébrales répétitives rendent les gens plus vulnérables aux problèmes neurologiques chroniques, dit gerry joie , neuropsychologue pédiatrique au Children's National Medical Center de Washington, D.C., qui participe également à l'étude sur les jeunes. Ce qui est peut-être plus inquiétant, c'est la possibilité que des coups qui ne sont pas assez forts pour causer une commotion cérébrale puissent également causer des blessures graves. Il existe des données préliminaires suggérant qu'il pourrait y avoir une relation avec la fonction cérébrale, dit Gioia. Mais actuellement, ce genre de blessures ne peut pas être identifié chez les joueurs, dit Alex Pouvoirs , un neurochirurgien pédiatrique à Wake Forest également impliqué dans l'étude.

Les chercheurs ont travaillé avec deux équipes de jeunes et une équipe de lycée au cours de la saison de football 2012-2013. Avec des casques équipés d'accéléromètres pour mesurer les impacts sur la tête, les chercheurs ont enregistré plus de 16 000 impacts au cours de cette saison. Les chercheurs ont également fait passer aux joueurs des tests neurologiques et des scanners cérébraux utilisant l'imagerie par résonance magnétique et la magnétoencéphalographie pour rechercher des changements dans le cerveau avant et après la saison.

Le risque de commotion cérébrale accumulé au cours d'une saison a été calculé à partir de la fréquence et de l'ampleur de tous les impacts sur chaque joueur. La plupart des coups étaient inférieurs à la plage d'impact associée à une commotion cérébrale, mais lorsque vous examinez le risque total qu'un joueur encourt au cours de la saison, ces risques peuvent être l'équivalent mathématique de deux à trois commotions cérébrales, explique Stitzel.

On ne sait pas encore si les coups à la tête qui ne causent pas de commotion sont un problème, dit Joseph Maldjian, directeur du Advanced Neuroscience Imaging Research Laboratory à Wake Forest. Il peut s'avérer que des changements se produisent dans le cerveau, ou peut-être qu'il n'y a aucun effet à moins que vous n'ayez cette grave commotion cérébrale, dit Maldjian.

En fin de compte, les chercheurs espèrent que leur étude pourra contribuer à rendre le football plus sûr. Par exemple, ils ont constaté que la majorité des risques cumulatifs de traumatisme crânien surviennent pendant les entraînements. Peut-être que les joueurs pourraient éviter les jeux à fort impact pendant les entraînements. Ou peut-être que des casques de haute technologie pourraient alerter les entraîneurs lorsqu'un joueur doit être mis au banc, dit Powers : j'espère qu'un jour nous pourrons avoir un capteur dans chaque casque et proposer une métrique qui dit… ce joueur a une chance d'avoir une blessure, ils doivent s'arrêter et passer une batterie de tests.

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