Une étude suggère que la maladie d'Alzheimer peut être stabilisée

Les patients atteints d'Alzheimer ayant reçu un médicament déjà utilisé pour traiter les troubles immunitaires ont vu leur état se stabiliser dans une petite étude présentée lors d'une conférence cette semaine.

Les participants à l'étude ont reçu le composé - connu sous le nom d'Ig intraveineux ou IgIV - pendant trois ans. Au cours de cette période, ils n'ont montré aucun signe de déclin cognitif supplémentaire ou de perte de mémoire. Bien que l'étude soit petite, elle laisse espérer que la maladie dévastatrice pourra être arrêtée ou ralentie chez l'homme.

L'œuvre a été présentée mardi au Conférence internationale de l'Association Alzheimer 2012 à Vancouver par Norman Relkin , neurologue au Weill Cornell Medical Center.

La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis; On estime que 35 millions de personnes sont atteintes de la maladie aujourd'hui, un chiffre qui devrait augmenter dans les décennies à venir. Sa base biologique n'est pas bien comprise, mais les chercheurs soupçonnent que l'accumulation de plaque dans le cerveau causée par des agrégats d'une protéine appelée bêta-amyloïde ou d'une protéine appelée tau (ou peut-être les deux) contribue à la mort des neurones observés chez les personnes atteintes de la maladie.

Actuellement, les patients n'ont aucune option de traitement médicamenteux pour prévenir ou même ralentir la maladie d'Alzheimer. Certains médicaments sont disponibles pour traiter les symptômes, mais leurs effets bénéfiques ne sont que temporaires. L'annonce de cette semaine offre une lueur d'espoir bienvenue que d'autres options pourraient être en route.

Cette étude suggère que vous pouvez potentiellement arrêter ou ralentir la maladie d'Alzheimer, dit Kun Ping Lu , un médecin scientifique à la Harvard Medical School, qui étudie la maladie. Il suggère pour la première fois dans un essai clinique humain que cette maladie peut être arrêtée si nous avons un moyen de l'identifier tôt.

L’une des raisons pour lesquelles la maladie d’Alzheimer est si difficile à traiter est que les symptômes mettent longtemps à apparaître. Le bon sens dans le domaine est que la maladie d'Alzheimer prend plus d'une décennie à se développer, et au moment où votre cerveau subit des dommages, il est très difficile à inverser, dit Lu. Si nous voulons traiter la maladie d'Alzheimer, nous devons découvrir le plus tôt possible quels patients finiront par l'avoir.

Le diagnostic de pointe consiste à surveiller les scintigraphies cérébrales et les biomarqueurs dans le liquide céphalo-rachidien pour prédire l'apparition de la maladie des années avant qu'elle ne prenne effet, ainsi qu'à observer les symptômes cliniques grâce à des tests de mobilité et de mémoire. Et des recherches récentes suggèrent que les premiers signes de la maladie d'Alzheimer peuvent même être détectés des décennies avant l'apparition des symptômes (voir An Alzheimer's Warning 25 Years Before Symptoms Show ).

Tous les participants à l'étude avaient une maladie d'Alzheimer légère à modérée. Seuls quatre ont reçu la dose optimale d'IgIV sur trois ans. Ces patients n'ont montré aucun déclin par rapport à leur état initial de la cognition, de la mémoire, du fonctionnement quotidien ou de l'humeur, tous des effets attendus de la maladie. Les patients qui ont initialement reçu un placebo mais qui sont ensuite passés à un traitement par IgIV ont décliné plus lentement tout en recevant le médicament.

IgIV, qui est vendu par la société pharmaceutique Baxter et d'autres, contient un mélange d'anticorps isolés à partir d'un pool de plasma de sang donné par des personnes en bonne santé. L'hypothèse est que ce sous-produit sanguin contient des anticorps provenant de donneurs sains qui attaquent les protéines endommagées chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Si le produit s'avère efficace dans un essai en cours avec 360 participants, il pourrait devenir difficile de répondre à la demande. Deux semaines de traitement avec le médicament coûtent entre 3 000 $ et 5 000 $. Cependant, Dean Hartley, directeur des initiatives scientifiques au Association Alzheimer , dit que si le traitement s'avère efficace dans des essais plus importants, alors les résultats positifs seront probablement suivis d'une augmentation de la production. Il s'attend également à ce que de tels résultats inspirent un grand nombre d'études scientifiques visant à identifier les ingrédients fonctionnels du mélange immunitaire, afin que d'autres puissent potentiellement développer une forme synthétique.

J'espère vraiment que cela fonctionnera, car cela donne alors une bonne plate-forme pour commencer à découvrir quels composants s'y trouvent, dit Hartley. Qu'y a-t-il dans l'IgIV ? S'agit-il d'anticorps sélectifs contre la bêta-amyloïde, contre la protéine tau ou autre chose ?

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