Une étoile naine orange prête à percuter le système solaire

Le système solaire est entouré de milliers d'étoiles, mais jusqu'à récemment, on ne savait pas du tout où elles se dirigeaient toutes.

En 1997, cependant, les astronomes ont publié le catalogue Hipparcos donnant des mesures détaillées de la position et de la vitesse de quelque 100 000 étoiles dans notre voisinage, toutes rassemblées par la sonde spatiale Hipparcos de l'Agence spatiale européenne. Il est juste de dire que les données Hipparcos ont révolutionné notre compréhension du « capot ».

En particulier, ces données ont permis aux astronomes de déterminer les étoiles dont nous étions les plus proches dans le passé et celles que nous rencontrerons à l'avenir. Il s'avère que 156 étoiles entrent dans cette catégorie et que le Soleil a une rencontre rapprochée avec une autre étoile (c'est-à-dire une approche à moins de 1 parsec) tous les 2 millions d'années environ.

En 2007, cependant, les données Hipparcos ont été révisées et d'autres mesures de la vitesse des étoiles sont depuis devenues disponibles. Comment ces chiffres changent-ils les chiffres?

Aujourd'hui, Vadim Bobylev de l'observatoire astronomique Pulkovo de Saint-Pétersbourg nous donne la réponse. Il a combiné les données Hipparcos avec plusieurs nouvelles bases de données et a trouvé neuf étoiles supplémentaires qui ont eu une rencontre rapprochée avec le Soleil ou qui vont le faire.

Mais il a aussi fait une prédiction spectaculaire. Les données originales d'Hipparcos ont montré qu'une étoile naine orange appelée Gliese 710 se dirigeait vers nous et arriverait dans les 1,5 million d'années à venir.

Bien sûr, les trajectoires sont difficiles à calculer lorsque les données sont pauvres donc personne n'a vraiment été sûr de ce qui va se passer.

Ce que les nouvelles données ont permis à Bobylev de faire, c'est de calculer la probabilité que Gliese 710 s'écrase sur le système solaire. Ce qu'il a trouvé est un choc.

Il dit qu'il y a 86% de chances que Gliese 710 traverse le nuage d'Oort de substances gelées qui s'étendent sur environ 0,5 parsecs dans l'espace.

Cela peut ressembler à une écorchure, mais cela risque d'avoir de graves conséquences. Une telle approche enverrait une toute-puissante pluie de comètes dans le système solaire, ce qui nous obligerait à garder la tête baissée pendant un certain temps. Et une probabilité de 86 % est à peu près aussi proche de la certitude que ce type de données peut l'obtenir.

La bonne nouvelle est que Bobylev dit que les chances que Gliese 710 pénètre plus loin dans le système solaire, à l'intérieur de la ceinture de Kuiper, sont beaucoup plus petites, seulement 1 sur 1000. Alors, ça va.

Garder le calme et continuer.

Réf : arxiv.org/abs/1003.2160 : À la recherche d'étoiles en contact étroit avec le système solaire

cacher