Une équipe chinoise rapporte des embryons humains d'édition de gènes

Dans une première chargée d'éthique, des chercheurs chinois ont utilisé l'édition de gènes pour modifier des embryons humains obtenus à partir d'une clinique de fécondation in vitro.

L'équipe scientifique de 16 personnes, basée à l'Université Sun Yat-Sen de Guangzhou, en Chine, a cherché à savoir si elle pouvait corriger le défaut génétique qui cause la bêta-thalassémie, une maladie du sang, en modifiant l'ADN des ovules fécondés.

Le rapport de l'équipe a montré que la méthode n'est pas encore très précise, confirmant les doutes scientifiques quant à savoir si l'édition de gènes pourrait être pratique dans les embryons humains et si des personnes génétiquement modifiées vont naître de sitôt.

le rapport des auteurs est paru le 18 avril dans une revue scientifique peu médiatisée appelée Protéine & Cellule . Les auteurs, menés par Junjiu Huang , disent qu'il est urgent d'améliorer la précision de l'édition génétique avant qu'elle ne puisse être appliquée cliniquement, par exemple, pour produire des enfants avec des gènes réparés.

Les chercheurs n'ont pas essayé d'établir une grossesse et disent que pour des raisons éthiques, ils n'ont fait leurs tests que sur des embryons anormaux.

Ces auteurs ont fait un très bon travail en soulignant les défis, dit Dieter Il , chercheur à la New York Stem Cell Foundation à Manhattan. Ils disent eux-mêmes que ce type de technologie n'est pas prêt pour tout type d'application.

Le document avait déjà circulé parmi les chercheurs et avait suscité des inquiétudes en soulignant à quel point la science médicale pouvait être proche du bricolage avec le pool génétique humain (voir Engineering the Perfect Baby).

En mars, un groupe industriel a appelé à un moratoire complet sur les expériences du type signalé en Chine, citant les risques et la possibilité qu'ils ouvrent la porte à l'eugénisme, ou la modification de traits non médicaux chez les embryons, tels que la stature ou l'intelligence (voir Industry Body appelle à un moratoire sur l'édition de gènes). D'autres scientifiques ont recommandé des réunions de haut niveau d'experts, de régulateurs et d'éthiciens pour débattre de l'existence d'utilisations acceptables d'une telle ingénierie (voir Scientists Call for a Summit on Gene-Edited Babies ).

L'équipe chinoise a rapporté avoir modifié les gènes de plus de 80 embryons à l'aide d'une technologie appelée CRISPR-Cas9. Alors que dans certains cas, ils ont réussi, dans d'autres, la technologie CRISPR n'a pas fonctionné ou a introduit des mutations inattendues. Certains des embryons ont fini par être des mosaïques, avec un gène réparé dans certaines cellules mais pas dans d'autres.

Les parents porteurs de la bêta-thalassémie pourraient choisir de tester leurs embryons FIV, en sélectionnant ceux qui n'ont pas hérité de la mutation responsable de la maladie. Cependant, l'édition de gènes ouvre la possibilité d'une modification de la lignée germinale ou de la réparation permanente du gène dans un embryon, un ovule ou un sperme d'une manière qui est transmise à la progéniture et aux générations futures.

Cette idée fait l'objet d'intenses débats, car certains pensent que le patrimoine génétique humain est sacro-saint et ne devrait jamais faire l'objet de modifications technologiques, même pour des raisons médicales. D'autres admettent que l'ingénierie de la lignée germinale pourrait un jour être utile mais nécessite beaucoup plus de tests. Vous ne pouvez pas l'ignorer, dit Egli. C'est très intéressant.

L'équipe chinoise a effectué l'édition génétique sur des ovules qui avaient été fécondés dans une clinique de FIV mais qui étaient anormaux car ils avaient été fécondés par deux spermatozoïdes, et non un seul. Des raisons éthiques ont empêché des études sur l'édition de gènes dans des embryons normaux, ont-ils déclaré.

Les embryons anormaux sont largement disponibles pour la recherche, tant en Chine qu'aux États-Unis. Au moins un centre de génétique américain utilise également CRISPR dans les embryons anormaux rejetés par les cliniques de FIV. Ce groupe a décrit des aspects de son travail à condition qu'il ne soit pas identifié, car la procédure reste controversée.

Faire des réparations à l'aide de CRISPR exploite la propre machinerie de réparation de l'ADN d'une cellule pour corriger les gènes. La technologie guide une protéine coupante vers un site particulier de la molécule d'ADN, la coupant pour l'ouvrir. Si un modèle de réparation de l'ADN est fourni - dans ce cas, une version correcte du gène de la bêta-globine - l'ADN se réparera en utilisant la séquence saine.

Le groupe chinois affirme que parmi les problèmes rencontrés, l'embryon a parfois ignoré le modèle et s'est plutôt réparé en utilisant des gènes similaires de son propre génome, entraînant des mutations fâcheuses.

Huang a déclaré qu'il avait arrêté la recherche après les mauvais résultats. Si vous voulez le faire dans des embryons normaux, vous devez être proche de 100 %, a-t-il déclaré. Actualités Nature . C'est pourquoi nous nous sommes arrêtés. Nous pensons toujours que c'est trop immature.

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