Une différence dans les cerveaux dyslexiques

Selon une nouvelle étude menée par des neuroscientifiques du MIT, une signature neuronale distinctive trouvée dans le cerveau des personnes atteintes de dyslexie pourrait expliquer pourquoi ces personnes ont des difficultés à apprendre à lire.

Les chercheurs ont découvert que chez les personnes atteintes de dyslexie, le cerveau est moins capable de s'acclimater à une entrée répétée, un trait connu sous le nom d'adaptation neurale. Par exemple, lorsque les étudiants dyslexiques voient le même mot à plusieurs reprises, les régions du cerveau impliquées dans la lecture ne montrent pas la même adaptation que celle observée chez les lecteurs typiques.

C'est une différence dans le cerveau qui ne concerne pas la lecture en soi, mais c'est une différence dans l'apprentissage perceptif qui est assez large, explique John Gabrieli, l'auteur principal de l'étude, qui est professeur de sciences et technologies de la santé et de sciences du cerveau et cognitives, comme ainsi que membre du McGovern Institute for Brain Research du MIT. C'est une voie par laquelle une différence cérébrale pourrait influencer l'apprentissage de la lecture.

L'ancien étudiant diplômé du MIT, Tyler Perrachione, maintenant professeur adjoint à l'Université de Boston, est l'auteur principal de l'étude, parue dans la revue Neurone .

L'équipe du MIT a utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour scanner le cerveau de jeunes adultes avec et sans difficultés de lecture alors qu'ils effectuaient diverses tâches. Chez les personnes qui ne souffrent pas de dyslexie, les neurones qui répondent à une entrée sensorielle particulière réagissent généralement fortement au début, mais leur réponse s'atténue à mesure que l'entrée se poursuit. Cette adaptation neuronale reflète les changements chimiques dans les neurones qui leur permettent de répondre plus facilement à un stimulus familier, explique Gabrieli. Ce phénomène, connu sous le nom de plasticité, est la clé de l'apprentissage de nouvelles compétences.

L'équipe du MIT a découvert que les personnes atteintes de dyslexie montraient beaucoup moins d'adaptation en réponse à plusieurs types différents de stimuli répétitifs : mots prononcés par un seul locuteur ; images du même mot ou objet ; et des photos du même visage.

Gabrieli a été surpris de voir que cet effet était si répandu, apparaissant même lors de tâches qui n'ont rien à voir avec la lecture, car les personnes atteintes de dyslexie n'ont aucune difficulté documentée à reconnaître des objets ou des visages. Il se peut que la déficience se manifeste principalement en lecture, car déchiffrer les lettres et les associer aux sons est une tâche cognitive très exigeante.

Il y a probablement peu de tâches que les gens entreprennent qui nécessitent autant de plasticité que la lecture, dit Gabrieli.

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