Une deuxième option de rétine artificielle pour l'UE

Un implant de restauration de la vue approuvé à la vente dans l'Union européenne mercredi est la deuxième rétine artificielle à être disponible dans la région.

Vision intérieure : Une puce de trois millimètres dans la rétine d'un patient se connecte à une source d'alimentation implantée derrière l'oreille.

l'Allemagne Implant de rétine a développé le dispositif, appelé Alpha IMS, qui comporte une micropuce carrée de trois millimètres sensible à la lumière qui détecte les images avec des photodiodes et communique les informations électriquement aux cellules nerveuses de la rétine (voir La micropuce restaure la vision). L'appareil a été approuvé pour traiter les patients aveuglés par une maladie oculaire dégénérative appelée rétinite pigmentaire, qui provoque la mort des bâtonnets et des cônes de la rétine au fil du temps.

Un autre système de rétine artificielle, fabriqué par une entreprise californienne, est disponible en Europe depuis 2011 (voir Vision artificielle). Ce système, l'Argus II, de Seconde vue utilise une caméra montée sur des lunettes pour détecter la lumière et communique cette information à un implant dans la rétine. L'Alpha IMS, à l'inverse, ne nécessite aucun équipement visible de l'extérieur. Chaque système nécessite également un type de chirurgie différent pour l'implantation dans la rétine : la chirurgie pour l'Argus II prend environ 3 heures, tandis que la chirurgie pour l'Alpha IMS prend jusqu'à 10 heures.

La vision restaurée par les deux technologies est loin d'être complète et varie considérablement d'un patient à l'autre (voir Ce que c'est que de revoir avec une rétine artificielle). Certains rapportent être capables de voir des voitures lentes, des portes ouvertes et des objets ménagers, tandis que d'autres ne constatent aucune amélioration. Néanmoins, les experts espèrent que ces premières versions de prothèses rétiniennes seront un jour remplacées par de meilleurs modèles, qui nécessiteront probablement, entre autres améliorations, davantage d'électrodes pour transmettre les informations d'image au cerveau.

Selon Walter-G Wrobel, PDG de Retina Implant, le coût du dispositif Alpha IMS et de la chirurgie est d'environ 100 000 euros (environ 130 000 $). La société cherche actuellement à obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration pour commencer des essais cliniques aux États-Unis.

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