Une coupe de ruban pour l'impression 3D (à l'aide de ciseaux imprimés en 3D)

Formes , la société d'impression 3D basée à New York, a célébré aujourd'hui sa prochaine étape : ce qu'elle appelle l'usine du futur. Shapeways a organisé une cérémonie d'inauguration dans une installation de 25 000 pieds carrés qui bourdonnera bientôt avec pas moins de 50 imprimantes à l'échelle industrielle qui pourront fabriquer jusqu'à cinq millions de produits par an. Formes l'appelle la plus grande installation d'impression 3D destinée aux consommateurs au monde.

Le maire Michael Bloomberg était présent pour la cérémonie d'inauguration (en quoi BetaBeat dit était un espace en grande partie vide). En effet, la cérémonie elle-même était assez bricolée, à la volée : les employés de Shapeways ont simplement brandi un petit ruban pour que le maire le coupe. La torsion? Les ciseaux utilisés par le maire Bloomberg avaient été imprimés en interne.

Les ciseaux ont été imprimés en 3D deux jours auparavant, raconte Carine Carmy de Shapeways Examen de la technologie . Ils n'étaient pas en métal - ils étaient en plastique nylon - mais ils sont assez solides pour couper le papier.

Les observateurs sont partagés quant à l'importance de l'impression 3D, qui déclenchera une révolution majeure dans la fabrication, ou ne le fera pas. Dans Examen de la technologie , Christopher Mims s'est prononcé contre l'impression 3D comme la prochaine grande chose (voir Pourquoi l'impression 3D ira dans le sens de la réalité virtuelle ), tandis que Tim Maly pense que c'est bien plus qu'une mode (voir Pourquoi l'impression 3D est n'aime pas la réalité virtuelle).

Vous pouvez deviner de quel côté se trouve Shapeways. À tout le moins, ils pensent que l'impression 3D va révolutionner la façon dont les produits sont conçus. La technologie fera quelque chose de similaire à ce que YouTube a fait pour le contenu vidéo et les blogs ont fait pour le journalisme, dit Carmy. On assiste aujourd'hui à la démocratisation du design produit. Le maire Bloomberg, pour sa part, a déclaré qu'il était ravi de faire de New York une plaque tournante pour l'impression 3D, une nouvelle industrie passionnante au potentiel pratiquement illimité.

À certains égards, Shapeways est devenu un laboratoire pour expérimenter les meilleures pratiques en matière d'impression 3D : comment réduire les coûts comme un fabricant de masse tout en conservant la polyvalence de l'artisan. Nous combinons essentiellement le meilleur de la fabrication de masse avec la personnalisation du fait main, dit Carmy. Beaucoup d'efficacités ont été découvertes au cours des dernières années. (Shapeways a commencé aux Pays-Bas en 2007, mais a déplacé son siège social à New York en 2010.) Shapeways a appris à optimiser les motifs d'impression pour maximiser l'efficacité, en configurant des objets ensemble comme un puzzle 3D pour pouvoir imprimer autant d'objets que possible simultanément, par exemple.

Tout le monde peut concevoir, imprimer et créer des objets via Shapeways, y compris vous. Carmy dit que les fabricants de bijoux, par exemple, expérimentent de plus en plus cette nouvelle forme de conception. Les demandes les plus étranges sont parfois venues d'animateurs 3D qui veulent un modèle physique de ce avec quoi ils ont passé des heures à jouer dans un environnement virtuel. Parfois, après une demande farfelue – un personnage dont les membres minuscules ne supporteront tout simplement pas un corps, disons – les collègues de Carmy doivent expliquer gentiment que différentes règles existent pour la conception de produits physiques. Nous avons la gravité, par exemple, dit-elle.

Voici un exemple plus réussi de la façon dont un studio de design expérimental utilise les services de Shapeways.

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