Une collection étonnante

Au quatrième étage du MIT Student Center, environ 60 000 livres et des milliers de magazines se pressent sur les étagères étroites et surchargées de la bibliothèque de la MIT Science Fiction Society. Des mobiles et des bananes en papier pendent du plafond, une tristement célèbre série de SF érotique en plusieurs volumes a été enchaînée pour empêcher son horreur d'infecter les livres à proximité, et les boîtes nouvellement données rendent difficile la navigation sans trébucher ou s'arrêter pour vérifier un titre intrigant. Fondée au début des années 1960, la bibliothèque abrite aujourd'hui plus de 90 pour cent de toute la science-fiction jamais imprimée en anglais, ce qui en fait la plus grande collection ouverte du genre au monde. Les fans et les érudits font des pèlerinages à W20-473 pour jeter un regard révérencieux sur des trouvailles rares.

Les rats de bibliothèque de SF : Membres de la MIT Science Fiction Society, vers 1960.

Bien que MITSFS (prononcer mits-fiss) soit désormais célèbre pour sa bibliothèque, son premier projet était simplement de conserver tous les anciens numéros de Une science-fiction époustouflante sur microfilm. L'un des meilleurs magazines mensuels de nouvelles de SF, Étonnant est apparu pour la première fois en 1930 et continue de vivre comme Science-fiction analogique et réalité . Il est peut-être le plus célèbre pour avoir présenté au monde des auteurs tels qu'Isaac Asimov et Robert A. Heinlein sous la direction de l'éditeur et du découvreur de talents John W. Campbell Jr.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

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L'étudiant de première année Rudy Preisendorfer '52 a été inspiré par le magazine lorsqu'il a lancé MITSFS, qui a amené Asimov sur le campus pour sa première réunion officielle. À cette époque, les anciens numéros d'Astounding étaient déjà difficiles à trouver. Preisendorfer, cependant, avait un ensemble complet, et lors d'une des premières réunions, il l'a offert pour le microfilmage. Il avait conçu le MITSFS comme un groupe de discussion littéraire, mais il a raconté plus tard comment la douzaine de membres ont réagi avec enthousiasme à la perspective de conserver à jamais sur microfilm les pages de ce magazine pionnier.

Ils se sont lancés dans leur mission au printemps 1950. Réunis chez un membre du MITSFS, ils ont ouvert les magazines sur une table éclairée des deux côtés. Un accessoire fait maison, ou poteau, tenait ce que Preisendorfer a appelé une caméra gonflée au-dessus de la table avec son objectif pointé vers le bas. La caméra peut être relevée ou abaissée sur l'accessoire pour ajuster l'image. Mais ces premières tentatives pour immortaliser Astounding sont quelque peu en deçà de l'idéal.

L'aide est bientôt arrivée sous la forme de Vernon Tate, directeur des bibliothèques du MIT. Tate a invité les membres de la société à utiliser l'équipement de microfilmage dans le sous-sol de la bibliothèque Hayden, leur a donné des conseils sur la façon de l'utiliser et a expliqué l'histoire du microfilm. Il devint plus tard le conseiller de la société.

En septembre 1950, Preisendorfer a obtenu la permission de Campbell (lui-même un décrocheur du MIT) et de son éditeur de microfilmer tout Astounding de 1930 à 1950, les seuls droits de ce type qu'ils avaient alors accordés.

MITSFS a créé un comité officiel du microfilm; en 1952, il avait conservé six ans de matériel. Mais des problèmes pesaient sur le projet qui avait démarré avec tant d'exubérance. Il était difficile de justifier de dépenser 1 $ le rouleau sur un film alors que le trésor en contenait parfois 17 $ ou moins ; Preisendorfer a obtenu son diplôme et a emporté ses magazines avec lui ; et l'apathie s'est glissée alors que les nouveaux membres du MITSFS suivaient des intérêts différents. Le microfilmage a ralenti, puis s'est arrêté. Enfin, en 1959, le défunt comité fut déclaré solidaire des neiges d'antan.

Puis, en 1973, MITSFS a ressuscité le projet. Cette fois, la société a conservé les numéros sur microfiches et a même fait des folies sur des instantanés en couleur des couvertures. Mais cette entreprise, elle aussi, est tombée à l'eau.

Aujourd'hui, les MITSFS Étonnant la collection contient une pile de microfiches et plus de 60 rouleaux de microfilms, dont 20 couvrent le magazine sans interruption de 1930 à 1972. Personne ne sait combien de temps le film tiendra dans son classeur ; il a déjà dépassé la durée de vie estimée de certains types de microfilms utilisés au début des années 1950.

Pour éviter que la société ne perde du matériel précieux, le premier cycle du MIT et récent président du MITSFS, Kevin Riggle, a fait pression pour la numérisation. La bibliothèque MITSFS possède encore une collection complète d'imprimés de Étonnant , mais les volumes reliés sont plus fragiles qu'ils ne l'étaient dans les années 50. Bien que le microfilm soit moins coûteux à numériser que les livres, il n'est toujours pas bon marché ; numériser les 120 000 pages de documents stockés pourrait coûter jusqu'à 24 000 $. Riggle prépare une proposition de subvention et explore des options telles que l'achat d'équipement de numérisation. S'il réussit, MITSFS pourrait réaliser ses premiers rêves de préserver Étonnant (et plus) dans le format le plus moderne pour un public reconnaissant du monde entier.

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