Une cité perdue, retrouvée avec des lasers

Au fond des jungles du Honduras se cache un secret de moins.

Une équipe de scientifiques américains disent qu'ils ont reconstruit la topographie de Mosquitia, une région reculée du nord-est du Honduras. Les résultats, présentés ci-dessous, révèlent ce qui semble être des changements d'altitude causés par l'homme, qui ont été interprétés comme une place envahie par la végétation entourée de pyramides récupérées depuis longtemps par la forêt tropicale. En d'autres termes, une partie d'une ville antique.

Crédit : Université de Houston.

La ville a été trouvée à l'aide d'une technique de télédétection aérienne connue sous le nom de NÉGOCIER , pour la détection de lumière et la télémétrie. Cela fonctionne en faisant rebondir un laser sur le sol d'un avion et en enregistrant combien de temps il faut au laser pour revenir en arrière. En post-traitement sur ordinateur, la topographie de la zone peut être déterminée jusque dans les moindres détails : dans certains cas, des éléments de plusieurs centimètres. La longueur d'onde du laser détermine la résolution spatiale.

Une technologie de télédétection similaire a été utilisée pour déterminer la topographie sous-marine, ou bathymétrie, des plans d'eau, mais elle n'est appliquée que récemment à la recherche de ruines dans la jungle. En 2009, une étude similaire a cartographié les ruines mayas de Caracol au Belize et a découvert des champs agricoles et plusieurs vestiges de bâtiments non découverts.

De nombreux reportages médiatiques soulignent que cette dernière découverte pourrait être l'emplacement de Ciudad Blanca, la légendaire cité de l'or, mais ce n'est que pure spéculation : les ruines ne peuvent être datées et identifiées tant que les archéologues ne visitent pas réellement le site sur le terrain.

L'étude a été réalisée par des scientifiques du Centre national de cartographie laser aéroportée , qui est financé par la National Science Foundation et le Université de Houston .

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