Une charte des droits RFID

Considérez-le comme un code-barres pour votre soutien-gorge.

De minuscules étiquettes d'identification sans fil vont bientôt commencer à apparaître tout au long de votre vie quotidienne. Si vous avez un transpondeur E-ZPass dans votre voiture ou l'une des nombreuses montres Swatch à votre poignet, vous portez déjà une étiquette sans fil. Votre maison, votre nourriture et même vos vêtements pourraient un jour être imprégnés de telles étiquettes, qui peuvent être lues à votre insu ou sans votre permission.

Cette histoire faisait partie de notre numéro d'octobre 2002

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Vous pensez que je suis fou ? En novembre dernier, Texas Instruments et the Gap ont annoncé avoir terminé un test de trois mois au cours duquel chaque pièce de denim dans un magasin d'Atlanta a reçu une étiquette d'identification sans fil. Cette technologie, dotée de TI, permet de suivre chaque vêtement de l'entrepôt à l'étagère en passant par la caisse. Certains des plus grands détaillants et entreprises de produits de consommation, dont Coca-Cola, Home Depot, Procter and Gamble et Wal-Mart, se sont associés pour créer des normes garantissant que les futurs tags et lecteurs seront tous compatibles. Ce travail est effectué au centre d'identification automatique basé au MIT.

À elles seules, ces balises semblent assez inoffensives. Frappez-en un avec un faisceau radio à la bonne fréquence, et il jaillit son numéro de série unique ; c'est pourquoi elles sont connues sous le nom de balises d'identification par radiofréquence (RFID). E-ZPass utilise le numéro de série pour débiter le compte d'un conducteur lors de son passage au péage ; des entreprises comme Gap et Coca-Cola l'utiliseront pour suivre les stocks. De nombreux refuges pour animaux disposent désormais de dispositifs permettant de rechercher des étiquettes implantées dans des animaux domestiques perdus, accélérant ainsi leur retour à leurs propriétaires. Les éleveurs traquent le bétail en implantant des étiquettes dans les oreilles des animaux. Les futuristes disent qu'un jour, nous pourrions avoir des maisons remplies de lecteurs RFID et les utiliser pour trouver des lunettes perdues, des porte-clés et d'autres objets étiquetés.

Cependant, la première application de masse de ces étiquettes à lecture radio sera la gestion et le contrôle des stocks. Playtex pourrait mettre une étiquette dans chaque soutien-gorge pour s'assurer que les envois destinés à l'Asie ne sont pas détournés vers New York, où les consommateurs sont susceptibles de payer plus cher. Passez un lecteur sur une boîte de soutiens-gorge et chaque sous-vêtement chantera son numéro de série. Cela permet un contrôle des stocks plus précis que ne le fait le suivi des boîtes ; les vêtements sérialisés individuellement rendent également considérablement plus difficile pour les employés corrompus d'un entrepôt ou d'une entreprise de camionnage de faire disparaître quelques soutiens-gorge, car les lecteurs automatisés enregistreront continuellement la localisation de chaque article.

Pour accroître l'acceptation du public, les entreprises qui soutiennent les systèmes d'identification sans fil vantent les avantages potentiels pour les consommateurs. Un lecteur intégré à votre machine à laver, par exemple, pourrait vous avertir automatiquement que les teintures de votre short rouge ne sont pas inaltérables et abîmeront votre chemisier jaune. Les fours à micro-ondes peuvent lire les étiquettes dans les emballages de repas surgelés et se calibrer automatiquement pour cuire correctement vos aliments. Un emballage de viande avec étiquette est déjà en cours de développement, ce qui pourrait aider à retracer la propagation de E. coli et d'autres contaminants d'origine alimentaire.

Mais il est facile de voir comment cette technologie pourrait être utilisée à mauvais escient. Une femme que j'ai rencontrée lors d'une conférence sur la confidentialité m'a dit qu'elle ne voulait pas qu'un homme debout à côté d'elle puisse apprendre la marque et la taille de son soutien-gorge à l'aide d'un lecteur portable caché dans sa poche. (De tels lecteurs existent déjà.) D'autres craignent que des puces implantées soient un jour nécessaires pour les humains, comme certaines villes les exigent maintenant pour les animaux de compagnie. Certaines maisons de retraite offrent déjà à leurs patients des bracelets RFID ; en Floride en mai dernier, une famille et, séparément, un homme de 82 ans se sont volontairement fait implanter les puces pour les identifier en cas d'urgence.

La prolifération probable de ces appareils m'a incité à proposer cette charte des droits RFID. Les consommateurs devraient avoir

• Le droit de savoir si les produits contiennent des étiquettes RFID.
• Le droit de faire retirer ou désactiver les étiquettes RFID lors de l'achat de produits.
• Le droit d'utiliser des services compatibles RFID sans étiquettes RFID.
• Le droit d'accéder aux données stockées d'une étiquette RFID.
• Le droit de savoir quand, où et pourquoi les tags sont lus.

Je ne les vois pas nécessairement comme la base d'une nouvelle loi, mais comme un cadre de directives volontaires que les entreprises souhaitant déployer cette technologie peuvent adopter publiquement. Les consommateurs pourraient alors boycotter les entreprises qui violent ces principes.

Bien entendu, certains de ces droits pourraient facilement être restreints ou autrement limités par une réglementation fédérale. Par exemple, le département américain des Transports pourrait exiger que certaines pièces critiques pour la sécurité à l'intérieur d'une voiture soient munies d'étiquettes radio pour faciliter les rappels. Mais pour l'écrasante majorité des applications, ces droits ont du sens. Les fabricants n'ont pas à jouer à cache-cache avec des étiquettes radio lorsque la vie privée des consommateurs est en cause. De même, ils ne devraient pas pouvoir exiger que les consommateurs choisissent entre participer à l'économie de demain et préserver leur vie privée. Par exemple, ce printemps, la Massachusetts Turnpike Authority a commencé à accorder des remises aux résidents de l'État qui paient des péages avec des transpondeurs électroniques, une politique à la fois discriminatoire et coercitive.

La RFID évolue suffisamment lentement pour que nous, citoyens, puissions toujours influencer la façon dont elle sera déployée. Mais nous perdrons cette chance si nous ne faisons pas entendre nos voix bientôt.

cacher