Une carte trompeuse de la propagation du rayonnement

le New York Times le site Web a publié une carte interactive alarmante qui montre un panache de rayonnement massif se déplaçant à travers le Pacifique et atteignant le sud de la Californie demain. La carte a été créée par l'Organisation du traité d'interdiction complète des essais, une branche des Nations Unies. Le texte autour de la carte explique - en caractères gras - que la carte n'indique pas les niveaux de rayonnement et que le panache serait si dilué au moment où il atteindrait les États-Unis qu'il aurait des conséquences extrêmement mineures sur la santé. Mais malheureusement, l'image va être beaucoup plus puissante que les mots. Pour un regard impartial sur les effets des rayonnements sur la santé, consultez notre histoire aujourd'hui.

Voici ce qui ne va pas avec la carte. Premièrement, il utilise une échelle logarithmique : certaines parties du panache indiquent des niveaux de rayonnement inférieurs de plusieurs ordres de grandeur aux autres. Les parties jaunes de la carte montrent des niveaux mille fois plus élevés que les violets. Mais rien qu'en regardant la carte, vous ne le remarqueriez pas au début. Les niveaux semblent tous assez proches les uns des autres, en partie à cause des différences progressives de couleur entre eux. Deuxièmement, la carte utilise des unités arbitraires. Nous n'avons aucune idée si même les parties les plus concentrées sont dangereuses, sans parler des parties diluées. Mais compte tenu des données du Japon, même les concentrations les plus élevées indiquées sont à des niveaux qui ne sont pas dangereux pour la santé humaine. Les niveaux qui atteindraient les États-Unis seraient bien plus bas. Ils pourraient être à peine détectables au-dessus du rayonnement de fond naturel.

Hier au Japon, à la porte de la centrale de Fukushima gravement endommagée, les niveaux de rayonnement étaient de quelques millisieverts par heure. Les niveaux chutent rapidement à quelques microsieverts en s'éloignant de la plante. À en juger par l'échelle de la carte, les sections jaunes, les plus intenses, correspondraient probablement à des microsieverts. Le mal des rayons ne se déclare pas tant qu'une personne n'a pas reçu une dose d'environ 1 sievert, un million de fois plus qu'un microsievert. Mais, bien sûr, tout cela n'est qu'une supposition, car la carte ne fournit pas les données. Tout ce qu'il donne, ce sont des concentrations relatives, et celles-ci sont trompeuses.

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