Une carte postale musicale aux diplômés du MIT

Productions vidéo du MIT

Le 11 février, j'ai reçu un appel de la directrice exécutive des événements et du protocole de l'Institut du MIT, Gayle Gallagher. Le président Reif venait d'annoncer que le MIT organiserait à nouveau le lancement en ligne - et pour ouvrir la cérémonie, nous avions besoin d'un morceau de musique convaincant qui évoquerait le renouveau alors que nous commencions à sortir de la pandémie.

Après près d'un an d'enseignement, d'apprentissage et de vie à distance sociale, j'ai imaginé une musique qui non seulement reflète les pertes et les défis auxquels nous avons été confrontés, mais qui embrasse également l'optimisme quant à la façon dont nous pourrions revenir des ténèbres en tant que société meilleure et plus réfléchie. Impliquer de nombreux étudiants en musique et mettre en valeur le campus emblématique du MIT sont rapidement devenus des priorités. Et l'intimité de la voix était un must.

Mais qu'est-ce qui était faisable, compte tenu des protocoles covid du MIT ? À quelques exceptions près, les élèves n'étaient pas autorisés à jouer ou à chanter ensemble dans les mêmes espaces. Et qui, à court préavis, pourrait concevoir une composition avec une intention aussi spécifique et pour les forces combinées inhabituelles d'un orchestre, d'un ensemble à vent, d'un ensemble de jazz, d'un ensemble de percussions sénégalaises et de plusieurs chœurs ? Nous avions besoin d'un compositeur avec les côtelettes techniques et professionnelles pour s'attaquer à une tâche aussi ardue - et le cœur et l'humanité pour comprendre pourquoi il était nécessaire à ce moment précis.

J'ai tout de suite su que cet ancien lauréat d'un Tony Award Jamshied Sharifi '83 , avec sa longue expérience de travail avec les étudiants du MIT et sa volonté d'entreprendre des projets à grande échelle, était la seule personne pour le poste. Toujours très demandé - même pendant la pandémie - en tant qu'arrangeur, producteur et compositeur pour Broadway, le cinéma et les artistes de nombreux genres, il a accepté de le faire immédiatement.

Parce que ce projet impliquerait des chanteurs, contrairement aux collaborations instrumentales que nous avions faites au fil des ans, nous savions qu'il fallait trouver un texte approprié. À la suggestion de Gayle, j'ai contacté la poétesse du MIT Erica Funkhouser, qui a compilé certains des poèmes récents de ses étudiants sur la pandémie. Et une fois que Jamshied les a lus, sa vision est devenue claire. L'ouverture émotionnelle, la simplicité et, parfois, la tristesse douloureuse de leur écriture ont été ma lumière directrice, dit-il, et ont éclairé toutes les décisions de composition.

De la boîte de réception à la réalisation

Bien que j'aie coordonné d'autres concerts complexes à grande échelle, ce projet était un territoire inexploré. Il s'agissait d'organiser des sessions d'enregistrement pour cinq ensembles, d'accueillir des étudiants qui ne se trouvaient pas sur le campus, de répéter en personne et en ligne et de structurer un tournage de 10 heures dans cinq endroits du campus. Les défis logistiques étaient époustouflants - nous avons même dû déplacer une grue massive sur le trottoir à l'extérieur du 77 Mass. Ave.

Le 3 mai, un mois et un jour avant la première du jour du commencement, la partition et le fichier midi de Jamshied pour Journal d'une année pandémique arrivé dans ma boîte de réception. Je savais bien de quoi il était capable, mais ce qu'il avait envoyé m'avait fait pleurer. Le flux, le ton, sa gestion du texte et la façon dont il a façonné ce voyage sonore de cinq minutes et demie de l'obscurité à la lumière - tout cela était tout simplement parfait. Parce qu'il voulait que les chanteurs entendent leurs parties avec de vraies voix, il avait également entrepris la tâche ardue de tous les enregistrer lui-même pour le fichier audio.

Mes collègues et moi étions partis en courant pour donner vie à la pièce. Le spécialiste du multimédia Luis Cuco Daglio - qui a aidé à maintenir les performances musicales de la musique et des arts du théâtre pendant 15 mois consécutifs - a de nouveau enfilé sa cape de super-héros, enregistrant sept sessions distinctes pour des groupes de musiciens du MIT.

Alors, comment le performance virtuelle finale venir ensemble? Tout d'abord, tous les instrumentistes et chanteurs se sont enregistrés en train de jouer ou de chanter sur le fichier midi de Jamshied. Jamshied a ensuite mixé et masterisé tous ces morceaux - bien plus de 200 d'entre eux - jusqu'à ce que Journal d'une année pandémique a été transformé en un morceau de musique vivant et respirant.

En lisant les lignes choisies des poètes du MIT, j'ai commencé à avoir une idée de l'impact de la pandémie sur les jeunes - sa plus grande importance compte tenu de leurs moins d'années sur la planète, sa force limitante sur un temps qui devrait pour eux être exploratoire.

- Jamshied Sharifi '83

Au cours de la journée de tournage épique - supervisée par Clayton Hainsworth, directeur de MIT Video Productions (MVP) - le fichier original a été amplifié par des haut-parleurs pour que tous les joueurs et chanteurs puissent se produire en direct. Même avec la restriction d'avoir à jouer ou à chanter sur la piste midi, c'était toujours révélateur. Producteur et monteur MVP lauréat d'un Emmy Award Jean Dunoyer '87 a dirigé l'équipe vidéo, qui a magnifiquement capturé la portée émotionnelle de la composition et l'expressivité de la performance des élèves.

Au terme d'une longue année et demie de réunion pour faire de la musique sur Zoom et dans des salles de pratique séparées, le tournage du clip vidéo nous a donné l'occasion de jouer ensemble en personne d'une manière très significative, déclare la saxophoniste du MIT Wind Ensemble Rachel Morgan, étudiant diplômé au Département d'aéronautique et d'astronautique. Cela signifiait tellement de voir ce que la musique du MIT peut faire !

Pendant que Jamshied travaillait sa magie de mixage audio, Jean, que je considère comme l'autre magicien du projet, traduisait de manière créative la partition en film. Je voulais que la pièce soit une invitation à la communauté à revenir sur le campus, démasqué et en personne, explique-t-il. La joie d'être ensemble a été la chose qui a le plus manqué à nos étudiants au cours des derniers mois, et lorsque le signal est arrivé que le vaccin fonctionnait, le désir de se rassembler à nouveau était palpable.

Des messages puissants pour l'avenir

Le travail que chacun s'est donné pour réaliser Journal d'une année pandémique était emblématique du rôle central que la musique et les arts en général jouent dans la vie de tant d'étudiants du MIT. Cela a témoigné de la détermination des étudiants, des professeurs et du personnel à assurer la poursuite des performances musicales dans des circonstances très difficiles depuis le début de la pandémie.

Comme l'a dit Erica, Journal d'une année pandémique ressemblait à une carte postale musicale pour les diplômés de The World, même si elle n'aurait pu être créée qu'au MIT.

Quelques jours avant la première, Jamshied a réfléchi à l'universalité de la pièce et à son message central. En lisant les lignes choisies des poètes du MIT et les poèmes plus longs dont ils étaient tirés, j'ai commencé à avoir une idée de l'impact de la pandémie sur les jeunes - sa plus grande importance étant donné leurs moins d'années sur la planète, sa force limitante sur un un temps qui devrait pour eux être exploratoire et expansif, et sa place inconfortable dans une matrice de calamités en cours provoquées principalement par l'inattention et l'orgueil humains, a-t-il écrit. Le moment actuel est plein d'espoir; les oiseaux chantent une nouvelle vie. Mais je sens dans la pandémie un avertissement et une suggestion peu subtile que nous ne devrions pas « revenir à la normale », mais chercher une manière évoluée, équitable et holistique de structurer notre monde. Nos jeunes le savent dans leurs os. Nous devrions écouter.

Frédérick Harris Jr. de la faculté de musique et des arts du théâtre est directeur musical du MIT Wind Ensemble et du MIT Festival Jazz Ensemble.

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