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Une aubaine pour les écoles de langues Second Life
L'apprentissage immersif des langues dans un environnement réaliste avec des enseignants natifs sera bientôt disponible en ligne, dans le monde virtuel populaire Seconde vie . Depuis septembre, une école de langues appelée Languagelab.com offrira des cours d'anglais et d'espagnol. Le coût des cours sera comparable à ceux du monde réel, qui peuvent coûter plusieurs centaines de dollars américains pour un cours d'un semestre. Vous ne suivrez pas de cours à LanguageLab parce que c'est beaucoup moins cher, explique le fondateur de LanguageLab, David Kaskel, entrepreneur et doctorant au Center for Computing in the Humanities du King's College de Londres. Nous pensons que c'est bien mieux que dans un espace physique car vous pouvez offrir plus que dans une salle de classe.
Deuxième langue: Les avatars des étudiants dans l'environnement de bureau simulé de LanguageLab travaillent sur une leçon d'anglais des affaires.
Kaskel est un utilisateur chevronné de Second Life, un monde virtuel où les utilisateurs peuvent posséder une propriété privée, construire des lieux et des communautés réalistes, exploiter des entreprises et naviguer dans le monde avec des figures physiques appelées avatars. Il a eu l'idée d'une école Second Life il y a un an et demi lors d'un embouteillage à Naples, au cours duquel il a été contraint de parler italien à son chauffeur et a fait des progrès dans ses compétences linguistiques. LanguageLab, qui est basé à Londres, a acquis un financement il y a un an et compte maintenant six employés à temps plein.
Les étudiants de LanguageLab enverront leurs avatars sur l'île de 120 acres de l'école, où une ville complète a été créée. Les avatars étudiants peuvent rencontrer leurs enseignants pour des activités de jeu de rôle dans l'un des somptueux hôtels, bars, discothèques, parcs de bureaux ou magasins. Les classes programmées se réunissent pendant 50 minutes plusieurs fois par semaine. Les élèves peuvent rencontrer des camarades de classe pour jouer à un jeu, comme le jeu de Scrabble de la taille d'un terrain de football, ou socialiser dans la ville virtuelle. Ils peuvent également s'inscrire à des événements spéciaux, comme un meurtre mystère organisé à l'hôtel ou un cours sur la langue du vin au bar à vin.
Les étudiants et les enseignants se parleront et s'entendront à l'aide des fonctionnalités VoIP actuellement en version bêta et qui devraient faire leurs débuts dans Second Life en juin. Jusqu'à présent, les utilisateurs de Second Life qui souhaitaient se parler utilisaient Skype, TeamSpeak ou d'autres fournisseurs VoIP. Désormais, les capacités vocales seront regroupées avec le logiciel Second Life que les utilisateurs téléchargent sur leur PC. Le système capte une plus large gamme de fréquences acoustiques (50 à 14 000 hertz) que la téléphonie normale, ce qui profitera à l'apprentissage des langues car les informations acoustiques saillantes dans certaines consonnes se produisent à des fréquences supérieures à celles que la téléphonie capte habituellement.
La voix dans Second Life sera également en 3D, ce qui signifie que les voix des avatars proches sonneront plus fort que celles des avatars plus éloignés. Le système le fait en modifiant le flux sonore d'un utilisateur particulier en fonction de la position de son avatar dans le monde. En conséquence, chacun des milliers d'utilisateurs de Second Life dans le monde à tout moment utilisant la voix aura un flux audio unique.
Les propriétaires fonciers dans Second Life peuvent activer la voix sur leur propriété, où ils peuvent parler soit dans une discussion de groupe, soit en mode tête-à-tête. Il existe également un mode un-à-plusieurs qui sera utile pour les cours, les conférences et les cours.
Soixante-quatorze collèges ont actuellement des opérations Second Life. Ils meurent d'envie de mettre la main sur la voix, déclare Joe Miller, vice-président du développement de la plate-forme et de la technologie pour Linden Lab, le fabricant de Second Life. En plus des usages sérieux, de nouvelles formes de divertissement, comme les bars karaoké et les clubs d'humour, ont déjà fait leur apparition.
Lorsque les capacités vocales ont été annoncées en février, de nombreux utilisateurs de Second Life ont exprimé leur consternation dans les blogs. Ils se sont plaints qu'écouter des voix et avoir à parler briserait la virtualité hermétique du monde, entraînant avec elle des aspects indésirables du monde réel, tels que le genre, l'identité et la nationalité des utilisateurs. Être obligé d'utiliser une voix dans un monde virtuel, quelque chose qui n'est pas de mon choix, contre ma volonté - parce que les gens d'affaires seront tous obligés de le faire - est comme le coup ultime, a écrit Prokofy Neva, un utilisateur de Second Life, dans le Héraut Second Life .
LanguageLab n'est pas la première école de ce type dans Second Life : une variété d'éducateurs ont proposé l'anglais, le japonais et l'espéranto, entre autres langues, et en mai, le British Council devrait ouvrir trois îles d'apprentissage de l'anglais dans la version pour adolescents de Second Life. Mais LanguageLab est la plus grande entreprise d'écoles de langues privées et la première à être construite autour des capacités vocales intégrées. Il a également travaillé avec le fournisseur VoIP de Second Life, Vivox, basé dans le Massachusetts, avant que Second Life n'utilise Vivox pour fournir la voix à l'ensemble du monde virtuel.
Le fondateur de LanguageLab, Kaskel, dit qu'il espère offrir des cours dans d'autres langues, pour lesquelles il dupliquera son île de base. La plupart des étudiants actuels de la version bêta ont rapidement compris Second Life (les étudiants doivent réussir une orientation de base avant le début du cours), bien que seulement 20 % d'entre eux disposent de systèmes d'exploitation et de cartes vidéo conformes aux exigences de Second Life.
La construction d'environnements virtuels pour l'apprentissage des langues qui augmentent ou remplacent le travail en classe est le Saint Graal des enseignants de langues étrangères depuis le développement du premier micromonde numérique il y a 15 ans. L'idée de base d'amener les individus à interagir dans un micromonde ou une simulation est extrêmement intéressante, mais c'est difficile à faire, explique Robert Fischer, professeur de français et de linguistique à la Texas State University et directeur exécutif du Computer-Assisted Language Instruction Consortium. Ces environnements numériques sont complexes et coûteux à construire, en particulier si le modèle pédagogique associe les étudiants à un chatterbot ou à un autre interlocuteur artificiel. Un autre obstacle à l'acceptation des étudiants a été la fidélité du monde virtuel. Les étudiants sont tellement habitués à jouer, leurs attentes sont extrêmement élevées, et quand ils ne voient pas de bons graphismes dans l'environnement d'apprentissage des langues, cela pourrait être un problème, dit Fischer.
Le monde de Second Life est rendu avec un tel détail que ce ne sera probablement pas un problème. L'enseignement des langues dans Second Life présente un avantage par rapport aux autres méthodes basées sur Internet, des blogs aux podcasts en passant par le chat textuel, qui ont submergé les enseignants de langues étrangères d'opportunités d'enseignement. Il a ce que Graham Stanley, le chef de projet pour l'île du British Council dans Second Life, appelle un sentiment d'appartenance. Ce sentiment d'appartenance fait de l'apprentissage, et même de la socialisation dans un monde virtuel, une expérience plus « humaine » que de nombreux autres environnements en ligne, dit-il.