Une amorce TR10

Chaque année, les éditeurs de Examen de la technologie choisissez les 10 nouvelles technologies qui, selon nous, sont les plus susceptibles de changer le monde : les 10 technologies émergentes , ou TR10.

D'autres listes que nous créons – et de telles listes sont une caractéristique inévitable de l'édition moderne, produite en grande partie parce que vous, nos lecteurs, comme eux – sont plus objectives. Nous sélectionnons le TR35 , notre liste des 35 jeunes innovateurs de moins de 35 ans, après avoir considéré les notes qu'un collège de juges distingués attribue à une longue liste de candidats (nommés par les pairs et les patrons des innovateurs). Le TR50, nouveauté cette année, est notre liste des 50 entreprises les plus innovantes de la planète : elles ou ils ont été choisis en filtrant des données économétriques - telles que le ratio d'investissement d'une entreprise publique en recherche et développement sur sa production de propriété intellectuelle, ou la taille et les sources de financement d'une startup - à travers nos opinions sur les produits et services des entreprises.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2010

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Mais les TR10 sont les 10 technologies émergentes de l'année parce que nous le disons. Ils sont le fruit du reportage de l'année précédente par les éditeurs, et ils reflètent inévitablement nos accents et nos préjugés. Que disent-ils de nous ?

Identifier et analyser les technologies émergentes est la mission particulière de Examen de la technologie . Dire que les 10 technologies émergent signifie qu'elles quittent le laboratoire ou le développement et sont commercialisées mais ne sont pas, dans la plupart des cas, largement utilisées dans les produits ou services. Cependant, la nouveauté varie : en général, le logiciel a été développé le plus récemment, les matériaux plus éloignés, et la biotechnologie quelque part entre les deux. Par exemple, Google et Bing de Microsoft recherchent des réseaux sociaux comme Twitter et Facebook depuis la fin de l'année dernière. (voir Recherche en temps réel ) , et la technologie qui leur permet de le faire n'a que quelques années de plus. En revanche, alors que l'approche particulière que nous décrivons pour développer un béton qui absorbe plus de dioxyde de carbone que ce qui est libéré lors de sa fabrication est le résultat de travaux relativement récents de Nikolaos Vlasopoulos à l'Imperial College de Londres et de sa startup Novacem. (voir Béton Vert ) , d'autres ont bricolé des moyens de créer un ciment plus propre depuis les années 1970.

Nous voulions des technologies dont l'impact potentiel était très marquant. Notre principale méthode pour évaluer l'impact potentiel était de trouver un gros problème persistant. Par exemple, depuis l'introduction de la chimiothérapie combinée en 1965, les médecins ont voulu réduire le nombre de médicaments dans les cocktails thérapeutiques tout en atteignant de multiples cibles médicamenteuses. C'est parce qu'un seul médicament agissant sur la multiplication déjouerait la tendance des cellules cancéreuses à acquérir une résistance aux médicaments de chimiothérapie individuels. Dans Anticorps à double action, nous décrivons comment la société de biotechnologie Genentech a créé l'année dernière une version modifiée de son médicament à succès Herceptin, un anticorps monoclonal qui arrête une protéine accélératrice de croissance dans les tumeurs du sein. La nouvelle version bloque également une protéine qui stimule la formation de vaisseaux sanguins nourrissant les tumeurs – le mécanisme d'un autre médicament à succès de Genentech, Avastin. Les anticorps à double action pourraient constituer une avancée significative dans le traitement du cancer.

Mais plus que tout, nous apprécions les solutions élégantes aux problèmes persistants.

Considérez : aujourd'hui, l'énergie solaire représente moins de 1 % de l'énergie utilisée aux États-Unis. La raison principale est le coût. Pour convertir la lumière du soleil en électricité, nous pouvons utiliser des cellules photovoltaïques efficaces mais coûteuses fabriquées à partir de cristaux du même silicium utilisé dans les puces informatiques, ou nous pouvons utiliser des cellules solaires fabriquées à partir de films de matériaux semi-conducteurs moins chers mais moins efficaces ; mais on ne sait pas faire des cellules efficaces et pas cher. Maintenant, en exploitant les plasmons - un type d'onde qui se déplace à travers les électrons à la surface d'un métal lorsqu'ils sont excités par la lumière - nous pourrions faire les deux (voir Photovoltaïque piégeant la lumière ) . Des chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et d'autres universités ont découvert qu'en déposant des nanomatériaux à la surface des cellules photovoltaïques à couche mince, ils pouvaient exploiter les plasmons pour que les photons rebondissent dans la cellule, ce qui permet d'absorber des longueurs d'onde plus longues. C'est une bonne idée : elle transcende parfaitement les limites des technologies actuelles.

Enfin, les 10 technologies de cette année, au-delà d'afficher le goût des éditeurs pour la nouveauté, la difficulté et l'élégance de la conception, témoignent de notre optimisme. Ils élargissent les possibilités humaines en supplantant les façons de faire établies. Pendant des décennies, presque tous ceux qui voulaient remplacer les carburants fabriqués à partir d'hydrocarbures se sont inquiétés de la biomasse à utiliser, même s'il n'était pas clair comment nous allions faire croître la biomasse ou transformer efficacement ses sucres en carburant. Ils ont simplement demandé : maïs, panic raide ou algues ? Dans Solar Fuel, nous décrivons un effort pour concevoir des microorganismes photosynthétiques qui utilisent la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone directement en éthanol ou en diesel. Cette est le genre de chose que nous aimons : il a la confiance joyeuse de la magie.

Mais écrivez-moi et dites-moi ce que vous en pensez à [email protected] .

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