Un Web sans fil plus rapide

Les transferts de grandes quantités de données via Internet vers des appareils sans fil souffrent d'un problème clé : le protocole TCP (Transmission Control Protocol) utilisé pour envoyer et recevoir ces données peut être inutilement lent.

Vitesse mobile : Fasp-AIR fera sa première apparition dans la nature en tant qu'application iPhone conçue pour accélérer les téléchargements multimédias sur les réseaux sans fil.

Une société appelée Rugueux a maintenant annoncé un protocole alternatif conçu pour accélérer les vitesses de transfert sans fil. Appelé fasp-AIR, il comprend de nouvelles approches propriétaires pour résoudre les problèmes de transfert de données propres aux communications sans fil. Le protocole fasp d'origine est déjà utilisé pour augmenter les transferts Internet réguliers. Il a été utilisé, par exemple, pour accélérer le transfert de fichiers de la Nouvelle-Zélande vers les États-Unis lors de la production du film Avatar.

Le principal problème du protocole TCP, qui a été conçu avant que les connexions sans fil à Internet ne soient monnaie courante, est qu'il ne fait pas la différence entre les paquets de données qui sont perdus à cause de la congestion du réseau et ceux qui sont perdus à cause d'un réseau sans fil faible. signal. TCP limite automatiquement la vitesse de transfert de données lorsqu'il détecte des paquets abandonnés, afin que la congestion ne submerge pas le réseau. C'est bien lorsque des paquets sont perdus à cause de la congestion, mais lorsque le problème est un signal faible, cela provoque une baisse inutile des vitesses de transfert qui peut amener les téléchargements et les téléchargements à un crawl.

Pour certaines applications, comme le streaming vidéo et la téléphonie Internet, il est possible d'utiliser une alternative comme le User Datagram Protocol (UDP), qui ne prend pas la peine de confirmer que toutes les données sont arrivées intactes. Le prix de la vitesse d'UDP est l'abandon de paquets de données - un résultat familier à quiconque a subi la qualité dégradée d'un flux vidéo ou d'une conversation téléphonique lorsqu'il se trouve aux limites de la portée d'un réseau sans fil.

Fasp-AIR atteint des vitesses plus rapides que TCP mais n'entraîne aucune perte de paquets, ce qui le rend approprié pour le transfert de données qui doivent arriver complètes et intactes. La baisse des performances que nous constatons avec fasp-AIR est presque linéaire, déclare Michelle Munson, PDG d'Aspera. Ainsi, une perte de 10 % de la bande passante disponible signifie que nous obtenons toujours des taux de transfert correspondant à 90 % de ce qui est spécifié.

Dans un premier temps, fasp-AIR sera disponible en tant qu'application iPhone pouvant être utilisée pour accéder aux serveurs activés. Fasp-AIR nécessite que le client et le serveur exécutent un logiciel développé par Aspera. À l'avenir, Aspera espère que les développeurs intégreront directement fasp-AIR dans leurs applications. Les titulaires de licence Aspera incluent actuellement Amazon et plusieurs autres grandes sociétés Internet.

Fasp-AIR n'est certainement pas la seule nouvelle approche utilisée pour accélérer les transferts de données sans fil. Jon Crowcroft, professeur Marconi de systèmes de communication à l'Université de Cambridge, explique que certains opérateurs sans fil utilisent un serveur proxy entre les réseaux sans fil et câblés pour s'adapter intelligemment aux conditions changeantes du réseau. Cela permet de contourner le problème de savoir si une alternative TCP comme FaspAIR monopolise ou non la bande passante sur un réseau encombré.

Parce que les algorithmes d'Aspera sont propriétaires, Crowcroft dit qu'il est impossible de dire si fasp-AIR est une énorme victoire par rapport à d'autres solutions. Cependant, note-t-il, si fasp-AIR inclut, comme le prétendent ses fabricants, un algorithme qui peut distinguer si des paquets sont abandonnés parce qu'un réseau est encombré ou simplement parce que le signal sans fil est faible, fasp-AIR représente une solution viable. Je ne sais pas comment ils découvrent dans quel scénario ils se trouvent, dit Crowcroft, et c'est le plus intelligent.

La propre solution de Crowcroft à ce problème, mise en œuvre pour la première fois avec Vodafone il y a près de dix ans, impliquait la configuration des proxys qui connectaient le réseau sans fil aux dorsales câblées de données et de voix afin qu'ils puissent surveiller tout le trafic TCP. Cela a permis au proxy d'indiquer aux appareils individuels quand ils se trouvaient dans une partie de la zone de couverture sans fil avec perte. Ce n'est pas une solution générale, dit Crowcroft. Si [Aspera] a une solution générale, bonne chance à eux.

Une autre société de réseaux sans fil, Meraki, basée à San Francisco, adopte une approche similaire, en cartographiant l'utilisation et les pertes d'un réseau, puis en utilisant ces informations pour l'optimiser au niveau des routeurs sans fil individuels.

Ce que nous avons découvert, c'est que lorsqu'il est déployé correctement, le 802.11n peut être très rapide, même avec un trafic TCP standard, explique Kiren Sekar, responsable marketing produit chez Meraki. Sekar considère l'approche de Meraki comme complémentaire à des efforts comme fasp-AIR.

Un problème que fasp-AIR ne résout pas est la capacité limitée des réseaux existants, un problème qui a affecté certaines parties du réseau 3G d'AT&T, en grande partie en raison du trafic de données écrasant de l'iPhone. Les réseaux sont déjà surprovisionnés, même sans une bonne utilisation [comme ce qui est réalisable avec fasp-AIR], dit Munson. Des choses comme fasp-AIR créeront une pression sur AT&T, et je ne sais pas où cela mènera.

Munson imagine qu'à l'avenir, les fournisseurs de services sans fil pourraient utiliser des protocoles de transfert de données plus sophistiqués pour facturer plus cher des livraisons plus rapides de fichiers volumineux. Mais cette perspective soulève le spectre d'une violation des principes de neutralité du Net, selon lesquels toutes les données doivent être traitées de manière égale par les fournisseurs de services Internet. BitTorrent exploite déjà les faiblesses de TCP en ouvrant plusieurs connexions à la fois, note Munson.

Si une application est gourmande, alors il n'y a aucun moyen dans TCP d'imposer des limites de bande passante [sur cette application], dit Munson. Cependant, lorsque vous utilisez fasp-AIR, vous pouvez contrôler la bande passante flux par flux afin qu'une application ne puisse pas contourner l'observation des plafonds existants.

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