Un vaisseau spatial de la NASA vient de survoler l'objet le plus éloigné que nous ayons jamais visité

Catégorie: Espace Posté 01 janvier

La sonde spatiale New Horizons de la NASA s'est approchée à moins de 3 500 kilomètres d'Ultima Thule, une roche spatiale qui se trouve à quatre milliards de kilomètres de la Terre et qui ressemble un peu à une cacahuète.

Les nouvelles: Le survol a eu lieu à 12 h 33 HNE aujourd'hui, mais comme New Horizons est si loin, il faut environ six heures pour renvoyer les données au contrôle de mission du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. L'équipe a retardé la transmission pour s'assurer qu'elle n'interférait avec aucune observation, il a donc fallu 10 heures complètes plus tard avant que la sonde ne puisse confirmer que la mission était un succès. L'équipe de la NASA (dirigée par Alan Stern, photographié célébrant son succès ci-dessus) n'a eu qu'une seule chance de se rapprocher suffisamment du rocher, puisque New Horizons passe à 31 5000 milles à l'heure.

Désert glacé : L'objet se trouve dans la ceinture de Kuiper, une immense zone de mystérieux morceaux de glace et de petits objets ressemblant à des planètes qui se trouve bien au-delà de Neptune, et à un milliard de kilomètres plus loin que Pluton. Les premières images floues d'Ultima Thule montrent qu'il semble tourner et mesure environ 22 miles de long sur neuf miles de large. Il y a même la petite possibilité que ce soit deux objets en orbite rapprochée, bien que cela soit considéré comme moins probable, l'AP a rapporté . Son nom est une ancienne expression de cartographe signifiant qu'il est 'au-delà du monde connu.'

Jeu de patience: De meilleures images arriveront mercredi, mais les images de haute qualité n'arriveront que plus tard ce mois-ci ou au début de février. Il faudra près de deux ans avant que toutes les données puissent être téléchargées. Le New York Times a une belle collection de photos prise d'Ultima Thule à l'approche de New Horizons.

Prochaines étapes: L'observation de l'objet mystérieux intervient 3,5 ans après que New Horizons nous a donné notre meilleur regard sur Pluton et 12 ans depuis le lancement de New Horizons depuis Cap Canaveral. L'équipe espère prolonger la mission et explorer des objets plus mystérieux de la ceinture de Kuiper dans les années 2020. La période du Nouvel An a été chargée pour la NASA: son vaisseau spatial Osiris Rex vient également d'entrer en orbite autour de l'astéroïde Bennu lundi également.