Un vaisseau spatial a vu des émissions radio ULF au-dessus d'Haïti avant le séisme de janvier

En 2004, l'agence spatiale française CNES a lancé un petit satellite appelé DEMETER en orbite polaire à quelque 700 km au-dessus de la surface de la Terre.

DEMETER est une mission hors du commun. Son travail consiste à surveiller les ondes radio à basse fréquence générées par les tremblements de terre.

Aujourd'hui, un groupe de géoscientifiques publie les données associées au tremblement de terre M 7.0 qui a frappé Haïti en janvier. Ils disent que DEMETER a vu une nette augmentation des ondes radio à ultra basse fréquence émises par la croûte terrestre dans cette région au cours de la préparation du séisme.

Les preuves anecdotiques des effets électromagnétiques associés aux tremblements de terre sont légion. Divers récits relient les tremblements de terre à de mystérieux effets de lumière et de chaleur. Ensuite, il existe des preuves largement répandues que certains animaux peuvent détecter un tremblement de terre imminent, peut-être en raison d'une sensibilité aux champs électriques à basse fréquence.

Mais de bonnes données sont difficiles à trouver. Les géoscientifiques mesurent les courants qui traversent la Terre sous nos pieds depuis plus de 100 ans. On pense que ces courants dits telluriques sont générés par le frottement et les effets piézoélectriques au sein de la roche. Et le flux d'électrons qu'ils provoquent a été lié à divers phénomènes atmosphériques tels que les orages.

Mais le rôle que jouent ces courants dans la physique des tremblements de terre est inconnu. Il est logique que tous les courants générés par la friction et les effets piézoélectriques soient considérablement influencés par le mouvement relatif des différentes parties de la croûte.

Mais ces effets se produisent sur de vastes distances et à des fréquences difficiles à mesurer et à séparer du bruit de fond. C'est pourquoi DEMETER a été lancé , (DEMETER signifie Détection des Emissions Electro-Magnétiques Transmises depuis les Régions sismiques).

Maintenant, Michael Athanasiou de l'Université technique de Serres en Grèce et quelques amis disent que DEMETER a repéré de bonnes preuves d'un changement dans les ondes radio à ultra basse fréquence dans l'ionosphère au-dessus d'Haïti avant le séisme. Les résultats révèlent une augmentation significative de l'énergie des ondes ULF, jusqu'à 360%, pendant une période d'un mois avant le séisme principal par rapport à l'énergie du fond, disent-ils. C'est une augmentation spectaculaire. Ces émissions ont diminué progressivement dans le mois qui a suivi le séisme.

Les implications sont intéressantes. Athanasiou et co disent : Les résultats de cet article indiquent clairement que les ondes électromagnétiques ULF peuvent être très utiles pour révéler d'éventuels phénomènes sismiques précurseurs.

C'est soigneusement formulé et pour une bonne raison. Tout discours sur la prévision des tremblements de terre doit être qualifié avec une bonne dose de couverture. Il se peut bien que la croûte génère plus d'ondes à basse fréquence lors de la préparation d'un tremblement de terre, mais il peut y avoir d'autres mécanismes qui produisent un signal similaire mais qui ne sont pas liés aux tremblements de terre.

Ces effets devraient être analysés avant qu'une prévision d'utilisation puisse être faite.

Ensuite, il y a le problème de l'échelle de temps sur laquelle ces émissions sont produites. L'augmentation de la pression qui provoque les séismes se produit sur des échelles de temps géologiques. On ne sait pas encore clairement comment ce processus modifie l'émission d'ondes électromagnétiques à basse fréquence.

Cela signifie que les prédictions de ce type de données peuvent ne jamais être meilleures que celles que les géophysiciens font déjà, c'est-à-dire donner le pourcentage de probabilité d'un gros 'un' dans les 50 prochaines années, par exemple. Cela aide avec des choses comme les normes de construction (dans les pays développés qui peuvent se permettre de les mettre en œuvre), mais ce n'est pas très utile pour empêcher le genre de catastrophe qui a frappé Haïti en janvier.

De toute évidence, il y a du travail à faire sur une multitude de fronts. Les géophysiciens ont besoin d'ensembles de données plus volumineux et de meilleure qualité sur les émissions d'ondes électromagnétiques à basse fréquence sur des échelles de temps plus longues. Ils ont besoin d'une meilleure compréhension théorique des processus qui génèrent des ondes telluriques. Et ils ont besoin d'un moyen de tester de nouvelles idées lorsqu'elles émergent.

Et DEMETER est certainement une étape importante en cours de route.

Réf : arxiv.org/abs/1012.1533 : Rayonnement ULF accru observé par DEMETER à deux mois du fort séisme de 2010 en Haïti

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