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Un traitement stimulant pour l'apnée du sommeil
Contrairement à la plupart des chercheurs, les ingénieurs de ImThera Médical pourrait simplement considérer comme un compliment si quelqu'un appelait son produit une sieste. Le dispositif expérimental est conçu pour traiter l'apnée du sommeil, un trouble respiratoire qui peut perturber le sommeil et déclencher de graves complications, notamment un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, ainsi qu'une somnolence diurne si grave que les personnes atteintes s'endorment souvent au volant. L'implant, qui s'enroule autour d'un nerf connecté à la langue, est actuellement testé dans un petit essai clinique en Europe.
Respirez tranquillement : Un nouveau dispositif implantable pour traiter l'apnée du sommeil s'enroule autour du gros nerf hypoglosse de la langue, le stimulant à six endroits différents pour garder le muscle de la langue tonique et moins susceptible de retomber et d'obstruer les voies respiratoires d'une personne pendant son sommeil. Il est alimenté par un petit générateur rechargeable et un ordinateur, de la taille d'un briquet Zippo, implanté dans la poitrine du patient.
L'apnée du sommeil est l'un des défauts les plus courants du processus respiratoire. Il affecte jusqu'à 4% de la population américaine et se produit lorsque quelque chose - généralement un blocage, comme la langue - arrête la respiration d'une personne plusieurs fois au cours de la nuit. La privation d'oxygène et la perte de sommeil qui en résultent entraînent une fatigue à court terme, mais peuvent également entraîner de graves problèmes de santé à long terme.
L'étalon-or pour le traitement de l'apnée du sommeil est une machine CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), qui maintient les voies respiratoires ouvertes en forçant l'air à travers un masque et dans la gorge d'une personne. Mais l'appareil est bruyant et inconfortable, et environ la moitié des utilisateurs de CPAP ne peuvent pas le tolérer. Les thérapies alternatives comprennent tout, d'un appareil qui modifie les positions relatives de la mâchoire supérieure et inférieure, à la rupture de la mâchoire et à son repositionnement, à quelque chose d'aussi invasif que de couper une partie du palais mou du patient pour augmenter l'ouverture des voies respiratoires.
L'appareil d'ImThera adopte une approche différente, qui n'a pas encore été largement explorée. Le neurostimulateur s'enroule autour du gros nerf hypoglosse de la langue et délivre des impulsions électriques au nerf jusqu'à six endroits différents. L'objectif est d'ouvrir les voies respiratoires en ne permettant pas à la langue de s'effondrer, explique Marcelo Lima, président de l'entreprise. Il le fait en créant un tonus musculaire dans les muscles situés sur le côté et sous la langue – des muscles qui aplatissent, se raidissent et tirent la langue vers l'avant, l'empêchant de se détendre et de retomber pour bloquer les voies respiratoires. L'alimentation provient d'un générateur d'impulsions rechargeable, de la taille d'un briquet Zippo, qui est implanté sous la peau au-dessus du muscle pectoral dans la poitrine, et est connecté au stimulateur avec un petit fil d'alimentation qui serpente jusqu'à la gorge.
Lima a d'abord testé l'appareil en utilisant une alimentation externe sur deux patients hospitalisés au Brésil. Les résultats étaient si prometteurs que le dispositif perfectionné est déjà au centre d'un petit essai clinique de 12 patients en Europe ; un essai plus vaste devrait commencer aux États-Unis à la mi-2010.
Cependant, tout le monde ne pense pas que cibler la langue fournira une solution globale, en grande partie parce que les causes anatomiques de l'apnée du sommeil ne sont pas bien comprises. Les obstructions physiques - alors qu'elles incluent la langue - peuvent être ailleurs et difficiles à localiser chez les patients individuels. Il y a 16 autres muscles qui sont des coupables possibles de l'apnée du sommeil, dit Lisa tremble , directeur médical de Northshore Sleep Medicine à Evanston, Illinois. Et en général, on ne sait pas exactement où se trouve l'obstruction de chacun.
Cependant, d'autres spécialistes du sommeil sont intéressés de voir ce que montrent les essais, en particulier compte tenu du besoin urgent de nouveaux traitements. Je pense que c'est un concept intrigant et qu'il vaut la peine d'être exploré, dit Susan Sprau , spécialiste du sommeil à l'Université de Californie à Los Angeles. J'applaudis les efforts de cette entreprise pour travailler sur une approche de traitement nouvelle et quelque peu originale, et nous devrons attendre et voir si cela fonctionnera ou non.
Par rapport à l'appareil CPAP, l'appareil d'ImThera a de meilleures chances d'atteindre une conformité à 100 % : une fois l'appareil implanté, s'il fonctionne, le patient n'a plus grand-chose à faire. C'est toujours agréable d'avoir d'autres alternatives, dit le neurologue Alon Avidan , directeur associé du Sleep Disorders Center de l'UCLA. Nous voyons toujours des patients qui ont tout raté. Et à moins de faire un trou dans la gorge avec une trachéotomie chirurgicale, c'est une autre alternative qui peut améliorer l'apnée du sommeil sans compromettre ou affecter négativement la qualité de vie du patient.