Un touriste de cellules souches se retrouve avec une masse collante dans la colonne vertébrale

Les touristes médicaux désespérés qui se rendent à l'étranger pour des injections de cellules souches courent le risque de se retrouver avec des tumeurs faites de cellules de quelqu'un d'autre.

C'est ce qui est arrivé à Jim Gass après avoir eu un accident vasculaire cérébral en 2009. Gass, l'ancien conseiller juridique en chef de Sylvania, s'est rendu en Argentine, en Chine et au Mexique pour obtenir des injections de tissu fœtal qui, espérait-il, le guériraient.

Maintenant dans un étude de cas publié dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre , les médecins du Brigham and Women's Hospital rapportent que Gass s'est retrouvé avec une étrange croissance fibreuse collante dans la colonne vertébrale. Et les cellules n'étaient pas les siennes.

Cela ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais vu, John Chi, directeur de la neurochirurgie du cancer de la colonne vertébrale au Brigham, dit le Globe de Boston . Il était collé sur les nerfs et avait une consistance étrange.

Le résultat bizarre est décrit comme un récit édifiant pour quiconque cherche des traitements dans des cliniques de nuit offrant des remèdes miracles dans des pays peu réglementés. Et ce n'est pas non plus le premier cas de ce genre. En 2009, des médecins ont signalé une tumeur au cerveau chez un enfant dont les parents l'avaient emmené en Russie pour des injections de cellules fœtales humaines.

Ce qui est écoeurant, c'est qu'Alphabet, le propriétaire du moteur de recherche Google, est en partie responsable du charlatanisme. La recherche de traitements par cellules souches sur Google a renvoyé pendant de nombreuses années des publicités payantes pour des cliniques louches au Panama et ailleurs qui promettent de guérir l'autisme, la paralysie cérébrale et à peu près n'importe quoi d'autre avec une dose de cellules mystérieuses.

La raison pour laquelle de tels traitements à base de cellules souches ne sont pas proposés aux États-Unis est qu'il n'y a aucune preuve qu'ils fonctionnent et qu'ils ne pourraient pas passer l'examen avec la Food and Drug Administration. Gass a apparemment dépensé jusqu'à 300 000 $ pour les traitements et les frais de voyage.

Après son AVC, Gass a dû marcher avec une attelle et une canne, il dit le New York Times . C'est à ce moment-là qu'il a commencé à faire des recherches en ligne, à trouver des sites Web de cliniques et des histoires sur la façon dont le golfeur professionnel et ancien quart-arrière des 49ers de San Francisco, John Brodie, avait apparemment été aidé par des cellules souches fœtales.

D'autres joueurs de la NFL ont autorisé l'utilisation de leur nom dans des publicités pour des traitements orthopédiques sommaires impliquant des injections de moelle osseuse, qui sont proposés aux États-Unis (voir The NFL Has a Problem with Stem Cell Treatments).

Après avoir reçu une injection de cellules fœtales au Mexique, Gass a commencé à souffrir de douleurs aiguës au dos. C'est alors que les médecins ont découvert l'étrange masse qui se développait près de sa colonne vertébrale. Il a depuis subi une radiothérapie pour essayer de l'enlever.

Gass a dit au Globe il pense toujours que les traitements par cellules souches sont prometteurs. Je ne pouvais pas accepter où j'étais. Une vie allongée dans son lit n'est pas l'endroit où il faut être, a-t-il déclaré. Le consensus était que la thérapie par cellules souches allait être l'avenir du traitement des AVC. J'ai lu tous les récits édifiants même si je ne les croyais pas.

Lire la suite: NEJM , Globe de Boston , New York Times

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