Un tour d'essai avec le droïde

La plupart des geeks se sont intéressés au Droid de Motorola, le premier téléphone à exécuter la dernière version du système d'exploitation de téléphonie mobile de Google, et le premier téléphone Android sur Verizon Wireless, le plus grand réseau mobile des États-Unis. J'ai pris le Droid, qui sera mis en vente vendredi, pour un essai routier, évaluant littéralement le téléphone lors d'un voyage en voiture le dimanche matin autour d'Austin, au Texas.

Barre intelligente : La barre d'état apparaît toujours en haut de l'écran Droid (sauf lorsque des vidéos sont en cours de lecture ou que la caméra est active). Il fournit une notification continue des nouveaux messages vocaux, e-mails et SMS, ainsi que des informations sur l'autonomie restante de la batterie et la connectivité disponible.

Au lieu des courbes douces et des bords arrondis mis en vogue par l'iPhone, le Droid a un aspect et une sensation de brique. Il est angulaire et solide, avec une LED verte clignotante à l'avant pour vous avertir des e-mails, des messages texte ou des messages vocaux en attente. Le curseur du clavier QWERTY a une action agréable et fluide et se verrouille facilement en place. Alors que le Droid correspond de très près à la taille de l'iPhone, le curseur rend le téléphone un peu plus épais. Le poids du Droid (169 grammes contre 135 pour l'iPhone 3GS) signifiait également que, alors que je ne remarquais plus l'iPhone dans une poche de veste ou de jean, le poids du Droid était plus appréciable, tirant le côté gauche de ma veste sur mon cou.

La résolution de l'écran du Droid, à 9,3 centimètres de diagonale et 480 par 854 pixels, est incroyablement nette et lumineuse, nettement plus que l'iPhone (qui a un écran de 8,9 centimètres de diagonale avec une résolution de 480 par 320 pixels).

La configuration du droïde était très simple. Utiliser Gmail, Google Calendar et Google Talk était aussi simple que de saisir une fois le nom d'utilisateur et le mot de passe de mon compte Google. Le téléphone peut prendre en charge plusieurs comptes Google et Android 2.0 ajoute la prise en charge du serveur de messagerie Exchange de Microsoft, utilisé par de nombreuses entreprises, vous permettant également de synchroniser les e-mails, les contacts et les rendez-vous à partir d'un compte Outlook d'entreprise. J'ai eu du mal à afficher certains e-mails Outlook qui s'affichaient parfaitement sur mon iPhone, mais j'ai rencontré ce problème avec moins d'un message sur 50 environ, un inconvénient mineur.

Le jumelage d'appareils Bluetooth était également très simple; mon casque Plantronics était opérationnel en moins de cinq minutes. Une fonctionnalité que je n'ai pas pu utiliser, cependant, était la connexion Wi-Fi. J'ai essayé d'accéder à quatre réseaux Wi-Fi différents à trois endroits différents et je n'ai jamais réussi à connecter le Droid. Mon ordinateur portable et mon iPhone ont tous deux rejoint tous ces réseaux sans aucun problème.

Apprendre à naviguer sur l'écran tactile du Droid est également assez intuitif. Le téléphone dispose de trois écrans d'accueil personnalisables, sur lesquels vous pouvez ajouter des raccourcis vers des applications et des dossiers de fichiers, ainsi que des widgets actifs. Les widgets disponibles incluent un gestionnaire d'alimentation qui vous permet d'activer et de désactiver des fonctionnalités gourmandes en énergie telles que le GPS, le Bluetooth et la synchronisation des e-mails d'un simple toucher ; un champ de recherche Google ; ou des mises à jour en direct de divers services météorologiques, d'actualités ou de sports.

L'écran tactile est tout aussi réactif que celui de l'iPhone, et les quatre touches tactiles du Droid - retour, menu, accueil et recherche - permettent de basculer un peu plus facilement entre les applications et les tâches que la seule touche d'accueil de l'iPhone. Bien que les mouvements spécifiques de l'écran tactile soient différents, tous seront très familiers aux utilisateurs de la plupart des téléphones à écran tactile, y compris l'iPhone. Le retour haptique (un bref buzz vibrant pour vous faire savoir définitivement quand vous avez appuyé sur l'une des quatre touches du téléphone) est un autre ajout bienvenu.

Mais pour moi, la fonction de navigation la plus pratique du Droid est la barre d'état. Toujours visible en haut de l'écran (sauf lorsque des vidéos sont en cours de lecture ou que la caméra est active), la barre d'état affiche différentes icônes pour vous avertir des e-mails entrants, des appels manqués, des messages vocaux ou des messages texte ou multimédia. Contrairement aux notifications iPhone, qui apparaissent au milieu de l'écran, interrompant tout ce que vous faites, les notifications du Droid sont discrètes mais utiles. Toucher la barre et la faire glisser vers le bas révèle des détails sur chaque notification, par exemple, quels appels vous avez manqués, quels comptes ont des e-mails en attente ou quels widgets ont reçu de nouvelles informations.

Cette facilité de navigation est essentielle sur le Droid, puisqu'il est possible de faire tourner plusieurs applications en même temps avec le système d'exploitation Android de Google. Pour la plupart, je me suis habitué à n'exécuter qu'une seule application à la fois sur l'iPhone. La force d'Android devient évidente, cependant, lorsque vous décidez de rechercher sur le Web au milieu, par exemple, de rechercher un contact ou d'utiliser des itinéraires routiers dans Google Maps. Il suffit d'appuyer sur la touche Retour ou d'appuyer sur l'icône de l'application pour revenir à l'endroit où vous étiez, au lieu d'arrêter et de redémarrer l'application, comme sur l'iPhone. Cela semble être une petite chose, mais au cours d'une journée, cela peut représenter une économie de temps et de frustration assez importante.

Le Droid prend en charge un grand nombre de types de fichiers multimédias (MP3, AAC d'Apple, MPEG-4, WAV et WMA, pour n'en nommer que quelques-uns). Il dispose également d'une application YouTube intégrée, comme l'iPhone, mais c'est le seul moyen d'accéder à la vidéo sans fil sur ce téléphone. Le Droid peut accéder au magasin MP3 d'Amazon, et Verizon dit que ses services de vidéo et de musique V Cast arrivent sur le Droid, mais pour le moment, il est encore beaucoup plus facile d'obtenir de la musique et d'autres médias sur l'iPhone. Il n'est pas très difficile de charger des fichiers depuis un ordinateur sur le Droid à l'aide du câble USB fourni, mais c'est un processus strictement manuel. Chaque fois que vous souhaitez ajouter une autre vidéo ou chanson au téléphone, vous devez le brancher, localiser le fichier sur votre ordinateur et faire un glisser-déposer. Alternativement, vous pouvez télécharger des médias à l'aide de la fente pour carte miniSD.

J'ai écouté un éventail de styles de chansons, du rap à la pop, sur le haut-parleur intégré de l'iPhone, puis du Droid. La qualité sonore du Droid était au moins équivalente à celle de l'iPhone, sinon légèrement meilleure, mais qui écoute de la musique de cette façon ? Cependant, je ne pourrais pas en dire autant de la qualité sonore du téléphone lui-même. Quelque chose dans la façon dont le droïde traite les voix leur donne un ton fin. Cela était vrai que j'utilise le combiné, le haut-parleur ou le casque Bluetooth. Et les appelants ont mentionné que ma voix sonnait métallique, quelle que soit l'entrée que j'ai utilisée. Une petite chose, peut-être, mais même si passer des appels téléphoniques est peut-être le moindre de ce que ces appareils peuvent faire, je veux qu'ils le fassent bien.

La durée de vie de la batterie est un facteur énorme pour de nombreux utilisateurs mobiles. Sur ce point, le Droid est comparable à l'iPhone – ni meilleur, ni pire. Lors de deux tests distincts, les deux téléphones ont enregistré environ six heures d'utilisation continue. Le Droid, avec sa batterie remplaçable, offre la possibilité de transporter une batterie chargée supplémentaire pour l'échanger. Cependant, avec le nombre d'appareils disponibles pour fournir une autonomie supplémentaire à l'iPhone, cela ne me semble pas être un argument de vente majeur. . Et avouons-le, au moment où la batterie devra être remplacée pour de bon, il y aura un téléphone plus brillant, plus chic et meilleur que la plupart des amateurs de gadgets devront avoir.

On a beaucoup parlé du fait que l'App Store d'Apple pour iPhone compte environ 100 000 applications disponibles au téléchargement, tandis que l'Android Marketplace n'en compte qu'environ 10 000. Soyons honnêtes, cependant : un grand nombre de ces applications font des choses très similaires. De combien de chercheurs de restaurants, de niveaux numériques et de calculateurs de pourboires avez-vous besoin ? Certes, je ne suis pas le plus gros utilisateur de l'App Store, mais pour tout ce dont j'ai besoin ou que je veux que mon iPhone fasse, j'ai pu facilement trouver une version Android assez utile – et la plupart étaient gratuites.

Oui, j'ai rencontré plus de plantages d'applications et de bugs généraux avec les applications et widgets Android qu'avec les applications iPhone. Mais aucun des accidents n'a été suffisamment grave pour déstabiliser le téléphone. Le système de notation sur l'Android Marketplace n'est pas encore aussi robuste que celui de l'App Store. Mais à mesure que le nombre d'utilisateurs d'Android augmente, le nombre de développeurs et d'applications augmentera également, d'autant plus que l'Android Marketplace est complètement ouvert, contrairement à l'iPhone App Store, car Apple doit pré-approuver une application avant qu'elle ne soit disponible en téléchargement.

Le seul domaine où le droïde l'emporte haut la main sur l'iPhone est la couverture. Lors d'un voyage, j'ai conduit environ 30 minutes au sud d'Austin, au Texas, pour rendre visite à ma famille, et le Droid n'a jamais perdu la couverture 3G sur le réseau Verizon Wireless. Pendant ce temps, mon iPhone (sur AT&T Wireless) a laissé tomber un appel vocal simple sur un tronçon de route solitaire. La version bêta de Google Navigation intégrée au Droid a également fonctionné parfaitement, me guidant de porte en porte dans deux des nouvelles communautés d'Austin (qui ne s'affichent pas toujours avec précision, même sur les cartes actuelles des appareils GPS dédiés). Et en raison de son intégration complète avec Google Maps, le droïde (plutôt effrayant) m'a montré une photo de rue de la maison de mon oncle, juste au cas où je ne saurais pas laquelle était la sienne.

Le lendemain matin, je suis parti d'Austin avec un ami pour tester le réseau. Nous avons conduit deux heures au nord sur l'US-183, en passant devant Lampasas, une petite ville au milieu de fermes et de ranchlands. À seulement 30 minutes à l'extérieur du grand Austin (Leander, pour être précis), mon iPhone 3G et le 3GS de mon co-testeur ont tous deux perdu le signal 3G et sont restés sur le réseau EDGE plus lent d'AT&T pendant le reste du voyage. Le Droid, quant à lui, a rapidement récupéré les e-mails, les vidéos YouTube et les pages Web du réseau 3G de Verizon jusqu'à ce que nous soyons à environ 15 minutes au nord de Lampasas - à peu près la définition du milieu de nulle part. Je crois maintenant aux revendications de couverture de Verizon, et je pense que son réseau donnera au Droid - et au système d'exploitation Android avec lui - un grand coup de pouce.

En fin de compte, cependant, la convoitise des gadgets, une plate-forme de développement ouverte et même le réseau supérieur n'ont pas suffi à convertir mon copilote - ou moi-même. L'iPhone est tout simplement trop simple à utiliser et à intégrer dans la vie quotidienne. Selon les mots de mon ami, même si je déteste AT&T et n'aime pas l'écosystème fermé d'Apple, [le droïde] ne suffit pas pour me faire changer. Mais si j'étais abonné à Verizon, cela me ferait certainement réfléchir à deux fois avant de passer à l'iPhone.

Et dans un an, lorsque mon contrat AT&T sera terminé, j'examinerai certainement de près Android avant de me réengager sur l'iPhone.

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