Un test sanguin pour la dépression

Les médecins pourraient bientôt disposer d'un moyen plus objectif de diagnostiquer et de traiter la dépression : un test sanguin qui fournit un score compris entre un et neuf, des scores plus élevés étant corrélés à une probabilité accrue qu'un patient souffre d'un trouble dépressif majeur.

Développé par Diagnostic de crête , basé à San Diego, le test mesure les changements de 10 biomarqueurs dans le sang et alimente les résultats dans un algorithme qui évalue quatre systèmes corporels différents pour calculer le score final.

Alors que des tests sanguins et des examens d'imagerie avancés peuvent révéler de nombreuses maladies à leurs premiers stades, le diagnostic des troubles neuropsychiatriques nécessite généralement qu'un expert évalue le nombre de symptômes subjectifs qu'un patient présente. En conséquence, de nombreux patients sont mal diagnostiqués ou jamais diagnostiqués. En 2005, des chercheurs de Harvard ont publié une étude qui a indiqué que plus de 20 millions de personnes aux États-Unis souffrent de troubles de l'humeur, mais seulement environ 50 pour cent ont été diagnostiqués et sont traités.

Les médecins recherchent un test biologique objectif pour la dépression depuis le début de la psychiatrie clinique, il y a 50 ou 60 ans, dit George Papakostas , professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School et directeur des études sur la dépression résistante au traitement au Massachusetts General Hospital.

Les scientifiques ont essayé diverses approches, notamment des tests génétiques, des tests qui mesurent les réponses hormonales au stress ou l'imagerie cérébrale. Ils ont mesuré les déséquilibres possibles des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine, et même mesuré les signaux vocaux. Il y a certains signaux, dit Papakostas. Le problème jusqu'à présent est que si vous examiniez un seul élément, un seul marqueur ou une seule zone de maladie, le signal était faible.

Le test de Ridge amplifie ce signal en regroupant plusieurs marqueurs. Les scientifiques de la société ont passé au crible plus de 100 biomarqueurs pour sélectionner la combinaison de 10 pour son test de dépression. Ces marqueurs sont liés aux systèmes connus pour être affectés dans la dépression, en particulier le métabolisme, le système immunitaire, le système nerveux et les hormones produites par l'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes surrénales.

La PDG de Ridge, Lonna Williams, a déclaré que la société avait validé le panel de biomarqueurs et son algorithme grâce à huit études réalisées sur plusieurs centaines d'échantillons de patients et de témoins. À ce jour, ils ont montré que les résultats des tests sanguins étaient en corrélation avec les diagnostics posés à l'aide des normes de référence en matière de santé mentale - les critères du DSM-IV et l'échelle d'évaluation de la dépression de Hamilton - presque 90 pour cent du temps.

Papakostas a dirigé des études contrôlées du test sanguin en tant que conseiller rémunéré de Ridge Diagnostics. Ce test semble prometteur, dit-il, mais prévient que, jusqu'à présent, il a été utilisé comme outil de recherche. La prochaine étape, dit-il, consiste à appliquer le test à plus grande échelle et dans la communauté pour valider son utilité en tant qu'outil de dépistage.

L'avantage de ce type d'outil de dépistage est … d'appliquer cela là où vous n'avez personne qualifié pour dépister la dépression, dit Papakostas, comme les communautés rurales où les professionnels de la santé mentale sont rares, ou dans les bureaux de soins primaires, pour voir si un le patient a besoin d'une référence psychiatrique.

Ridge a déjà commencé à commercialiser le test dans une zone géographique limitée sur la base des résultats existants. Les médecins de Caroline du Nord et de Californie du Sud, où la société a son laboratoire et son siège, peuvent commander le test dès maintenant ; l'entreprise a choisi ces zones afin que son personnel puisse travailler en étroite collaboration avec les médecins utilisant le test.

Williams dit que Ridge a également entrepris des études de cas pour voir si son test peut aider les médecins à encourager les gens à rechercher un traitement psychiatrique et à s'en tenir à un régime antidépresseur. La société développe également un test sanguin pour surveiller le traitement antidépresseur. L'objectif, selon Williams, est de pouvoir discerner en une semaine ou deux si un patient répond à un médicament, plutôt que les quatre à six semaines qu'il faut pour constater une amélioration des symptômes. C'est très excitant de voir les premières données de ces deux études, car cela peut faire une telle différence dans le traitement des patients, dit Williams.

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