Un test rapide pour les caillots sanguins

Des caillots sanguins potentiellement mortels peuvent se former chez toute personne qui reste assise dans un avion pendant une longue période, qui est confinée au lit pendant qu'elle se remet d'une intervention chirurgicale ou qui prend certains médicaments.

Un caillot de sang est agrandi au microscope.

Il n'existe aucun moyen rapide et facile de diagnostiquer ces caillots, qui restent souvent non détectés jusqu'à ce qu'ils se libèrent et provoquent un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. Cependant, une nouvelle technologie du MIT pourrait bientôt changer cela : une équipe d'ingénieurs a développé un moyen de détecter les caillots sanguins à l'aide d'un simple test d'urine.

Le diagnostic non invasif, décrit dans un numéro récent de la revue ACS Nano , repose sur des nanoparticules qui détectent la présence de thrombine, un facteur clé de la coagulation sanguine. Un tel système pourrait être utilisé pour surveiller les patients à haut risque de caillots sanguins, explique Sangeeta Bhatia, auteur principal de l'article et professeur de sciences et technologies de la santé et de génie électrique et informatique.

La coagulation du sang est produite par une cascade complexe d'interactions protéiques, aboutissant à la formation de fibrine, une protéine fibreuse qui scelle les plaies. La thrombine contrôle la dernière étape de ce processus, la conversion du fibrinogène en fibrine.

Le nouveau test de Bhatia utilise des nanoparticules d'oxyde de fer, que la Food and Drug Administration a approuvées pour un usage humain, recouvertes de peptides (protéines courtes) spécialisés pour interagir avec la thrombine. Après avoir été injectées à des souris, les nanoparticules voyagent dans tout leur corps. Lorsque les particules rencontrent la thrombine, la thrombine clive les peptides en fragments qui sont ensuite excrétés dans l'urine des animaux.

Une fois l'urine collectée, les fragments de protéines peuvent être identifiés en traitant l'échantillon avec des anticorps qui s'y fixent. Les chercheurs ont montré que la quantité de ces fragments retrouvés dans les urines est directement proportionnelle au niveau de coagulation du sang dans les poumons des souris.

Bhatia dit qu'elle envisage que ce test soit utilisé pour dépister les patients qui se présentent aux urgences se plaignant de symptômes pouvant indiquer un caillot sanguin, permettant aux médecins de trier rapidement ces patients et de déterminer si des tests supplémentaires sont nécessaires.

Une autre application consiste à surveiller les patients à haut risque de caillot, par exemple, les personnes qui doivent passer beaucoup de temps au lit après une opération. Les particules pourraient également être adaptées pour surveiller et diagnostiquer le cancer, ou pour suivre la fibrose hépatique, pulmonaire et rénale, dit Bhatia.

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