Un test génétique pourrait-il prédire le risque de suicide ?

Personne n'aurait pu prédire que le comédien oscarisé Robin Williams se suiciderait.

Ou pourraient-ils?

Quand quelqu'un se suicide, la réaction est souvent la même. C'est de l'incrédulité, mêlée à la reconnaissance que les signes étaient tous là. Dépression. Peut-être parler de mettre fin à ses jours.

Maintenant, en étudiant des personnes qui pensent au suicide, ainsi que le cerveau de personnes qui l'ont fait, deux groupes de chercheurs en génomique aux États-Unis et en Europe prétendent qu'ils peuvent utiliser des tests ADN pour prédire qui tentera de se suicider.

Bien que les demandes de test de suicide restent préliminaires et controversées, un gène du suicide n'est pas aussi fantaisiste qu'il y paraît. La chance qu'une personne se suicide est en fait héréditaire, et de nombreuses équipes scientifiques sont désormais impliquées dans de vastes expéditions à travers le génome humain pour localiser les causes biologiques du suicide.

Sur la base de ces recherches génétiques, une start-up, Sundance Diagnostics, basée à Boulder, dans le Colorado, a annoncé qu'elle commencerait à proposer un test de risque de suicide aux médecins le mois prochain, mais uniquement en relation avec les patients prenant des antidépresseurs comme le Prozac et le Zoloft.

Le test de Sundance repose sur les résultats de la recherche rapportés par l'Institut de psychiatrie Max Planck en 2012 . Les chercheurs allemands, basés à Munich, ont scanné les gènes de 898 personnes prenant des antidépresseurs et identifié 79 marqueurs génétiques qui, selon eux, avaient une probabilité de 91 % de prédire correctement les idées suicidaires ou d'imaginer l'acte de suicide.

Il est bien connu qu'après avoir pris des antidépresseurs, certaines personnes commencent à penser à se suicider. Le risque est assez grand qu'il y a dix ans, la Food and Drug Administration des États-Unis avait mis en garde contre les antidépresseurs, affirmant qu'elles augmentaient le risque… de pensées et de comportements suicidaires chez les enfants et les jeunes adultes.

Le nombre de suicides accomplis n'est pas important, mais aucun d'entre nous ne souhaite que son être cher soit en danger. Vous ne joueriez pas à la roulette si c'était votre enfant, déclare Kim Bechthold, PDG de Sundance, qui a autorisé l'idée de test de Max Planck. Elle dit que les tests ADN seront effectués sur un échantillon de salive.

Compte tenu du nombre de personnes qui prennent des antidépresseurs, le marché du test de suicide pourrait être important. Aux États-Unis, environ 11 % des Américains de 12 ans et plus prennent des antidépresseurs, selon une estimation de 2011 de les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis .

Pour l'instant, cependant, les experts disent qu'il y a de bonnes raisons de considérer tout test de suicide avec scepticisme. Les études sur le génome révèlent souvent des connexions apparentes qui, plus tard, ne signifient pas grand-chose. Des dizaines de gènes ont été liés au suicide, mais aucun de manière vraiment définitive.

Je ne pense pas qu'il existe de tests génomiques crédibles pour le risque de suicide ou la prévention, déclare Muin J. Khoury, chef de l'Office of Public Health Genomics des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Selon le CDC, le suicide est la 10e cause de décès la plus fréquente aux États-Unis, soit 39 518 décès en 2011 .

Ce qui est certain, dit Khoury du CDC, c'est que le suicide est familial. Sur son liste des facteurs de risque de suicide , le CDC répertorie d'abord les antécédents familiaux, suivis des mauvais traitements infligés aux enfants, des tentatives de suicide antérieures et de la dépression.

Ce lien familial est ce qui rend les scientifiques certains que les gènes sont impliqués. En 2013, par exemple, des chercheurs danois ont examiné 221 enfants adoptés qui se sont suicidés plus tard dans leur vie. Ils ont découvert que leurs frères et sœurs biologiques, élevés dans des ménages différents, étaient cinq fois plus susceptibles de se suicider que les autres. Les jumeaux identiques sont également plus susceptibles de se suicider tous les deux que deux jumeaux non identiques.

Au total, les épidémiologistes estiment que 30 à 55 % du risque qu'une personne se suicide est héréditaire et que le risque n'est lié à aucune maladie mentale spécifique, comme la dépression ou la schizophrénie.

Cela signifie que le suicide a probablement ses propres causes génétiques uniques, explique Stella Dracheva, une pathologiste qui étudie le cerveau des victimes de suicide à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York. Le suicide est une maladie très complexe, mais il existe de nombreuses preuves qu'il a une base biologique, dit-elle. Il y a quelque chose de différent chez les personnes qui se suicident.

Selon elle, cela signifie qu'il vaut la peine de rechercher des gènes suicidaires et qu'un test ADN est également théoriquement plausible. Elle dit qu'un test serait particulièrement utile chez les anciens combattants ou d'autres groupes présentant un risque inhabituellement élevé de se faire du mal.

L'histoire de la vie d'une personne a encore plus à voir avec le fait que cela se termine par un suicide que les gènes. Virginia Willour, généticienne à l'Université de l'Iowa qui étudie les pensées suicidaires chez les patients bipolaires, affirme que les facteurs environnementaux sont particulièrement importants dans la prévention du suicide. Un traitement médical, une famille impliquée et des croyances religieuses réduisent considérablement les risques de suicide.

Le grand-père de Willour était bipolaire et s'est suicidé. J'ai choisi de faire des recherches sur les comportements suicidaires parce que je connaissais l'impact. Son suicide a été un rappel constant et une présence dans mon enfance, dit-elle.

La douleur et l'incrédulité qui entourent le suicide ne font qu'augmenter les enjeux pour les scientifiques qui prétendent pouvoir le prédire. Le dernier rapport sur un possible test de suicide est venu en juillet de l'Université Johns Hopkins, à Baltimore, où des généticiens ont publié un rapport disant que la présence d'altérations sur un seul gène pourrait prédire qui tentera de se suicider avec une précision de 80 %.

Johns Hopkins a déposé un brevet sur un test de suicide, et l'université est essayer de l'autoriser .

Cette recherche, menée par Zachary Kaminsky, professeur adjoint de psychiatrie à Johns Hopkins, a commencé sur une collection d'un petit nombre de cerveaux de victimes de suicide détenue par les National Institutes of Health. Au lieu de se limiter à l'ADN, ils ont étudié les schémas de méthylation, un type de blocage chimique sur les gènes qui peut réduire leur activité. Ils ont découvert qu'un gène, SKA2, semblait souvent bloqué dans le cerveau suicidaire. Ils ont découvert plus tard que le même bloc génétique était courant lorsqu'ils ont testé le sang d'un plus grand nombre de personnes ayant des pensées suicidaires.

Nous semblons être en mesure de prédire les comportements et les tentatives suicidaires, en observant ces changements épigénétiques dans le sang, explique Kaminsky. La mise en garde est que nous avons de petites tailles d'échantillon.

Kaminsky dit qu'à la suite du rapport, sa boîte de réception de courrier électronique a été immédiatement inondée de personnes souhaitant passer le test. Ils voulaient savoir, si mon père se suicide, mon fils est-il en danger ? il dit. Ils n'ont pas compris que le type de changement d'ADN qu'il a identifié n'est probablement pas le type héréditaire, mais peut plutôt être le résultat du stress ou d'un autre facteur environnemental.

La publication de Kaminsky a suscité quelques critiques de la part des scientifiques qui disent que ses conclusions étaient basées sur des preuves minces. Ils disent que plus de données sont nécessaires. C'est une découverte frappante, mais comme toujours, lorsque vous examinez une génétique complexe, vous avez besoin d'une réplication. Le temps nous dira s'il [se lève], dit Willour.

Le plus gros problème, dit Dracheva, est qu'il n'y a tout simplement pas assez de cerveaux de victimes de suicide à étudier. Contrairement aux études sur le diabète ou la schizophrénie, où les scientifiques peuvent faire appel à des milliers ou des dizaines de milliers de patients, les études sur le suicide restent modestes et leurs conclusions beaucoup plus provisoires.

C'est parce qu'ils n'ont pas l'ADN d'assez de personnes qui se sont suicidées que les chercheurs, y compris ceux de Hopkins et Max Planck, ont dû essayer de relier les points entre l'ADN et si les gens ont ou non des pensées suicidaires. Pourtant, il n'y a pas de ligne droite entre la contemplation du suicide et sa réalisation.

Qui ne pense pas à se suicider ? dit Dracheva.

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