Un test de diagnostic rapide et bon marché pour le VIH et d'autres infections

Une petite puce en plastique qui ne coûte que 10 cents à fabriquer peut diagnostiquer de manière fiable le VIH et la syphilis en 15 minutes environ. La puce, qui est basée sur la microfluidique, utilise de petites plaquettes qui manipulent avec précision des volumes de fluide de l'ordre du nanolitre afin d'effectuer une séquence de réactions chimiques.

Test rapide pour le VIH : Cette puce microfluidique peut détecter la syphilis et le VIH en seulement 15 minutes à partir d'un microlitre de sang.

Développé par Samual Sia et des collaborateurs de l'Université de Columbia, le système a été conçu pour être utilisé dans des environnements pauvres en ressources. Des tests sur le terrain au Rwanda ont montré que la puce fonctionne aussi bien que les diagnostics traditionnels du VIH en laboratoire. Sia souhaite déployer le test dans les cliniques prénatales en Afrique.

De nombreux centres de santé et même des hôpitaux urbains en Afrique doivent envoyer des échantillons de sang à un laboratoire national pour traitement, un processus qui peut prendre des jours ou des semaines. Mais dans les zones rurales pauvres, où les patients peuvent avoir à voyager des jours pour atteindre une clinique, il est peu probable que de nombreuses personnes reviennent pour une deuxième visite pour obtenir leurs résultats. Des tests qui donnent des résultats fiables en quelques minutes pourraient faire une énorme différence en laissant le médecin traiter le patient pendant la visite.

Bien que des tests de diagnostic rapide pour le VIH et certaines autres infections existent déjà, ils ne sont généralement pas utilisés dans les régions pauvres d'Afrique car ils sont plus compliqués à lire et plus coûteux à utiliser. Ces tests se limitent à détecter une seule maladie par utilisation. Avec la puce de Sia, des tests supplémentaires, tels que l'hépatite ou le paludisme, peuvent être ajoutés à la puce sans augmenter considérablement le coût.

Pour rendre la technologie microfluidique plus pratique à utiliser dans les pays pauvres, l'équipe de Sia l'a conçue pour qu'elle soit peu coûteuse à fabriquer et facile à lire, puis a adapté des méthodes de fabrication à ces fins. Les puces sont produites via un processus de moulage par injection de plastique qui a été optimisé pour créer des caractéristiques à l'échelle nanométrique. Les réactifs pour la réaction de détection sont stockés dans un tube, séparés par des bulles d'air, et introduits dans la puce par simple traction d'une seringue.

Le processus ne nécessite aucune pièce mobile, électricité ou instrumentation externe, et il nécessite une très petite quantité de sang, environ un microlitre. Contrairement à de nombreux dispositifs microfluidiques, les résultats peuvent être lus sans microscopes ou autres systèmes optiques coûteux. Un simple capteur optique sur un instrument de la taille et du coût d'un téléphone portable donne les résultats du test.

L'équipe de Sia a travaillé avec l'École de santé publique de Columbia, l'administrateur rwandais de la santé et des organisations non gouvernementales de santé pour tester l'appareil dans la capitale du Rwanda, Kigali. Jusqu'à 8 pour cent des femmes à Kigali sont séropositives, et cela peut prendre des jours ou des semaines pour obtenir les résultats des tests de dépistage du VIH à l'hôpital, car les échantillons de sang doivent être envoyés à un laboratoire extérieur pour analyse. Lorsque l'appareil de Sia a été utilisé pour tester le VIH et le VIH et la syphilis en combinaison, il a détecté 100 pour cent des cas, avec un taux de faux positifs d'environ 4 à 6 pour cent, à égalité avec les tests de laboratoire standard. Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans la revue Médecine naturelle .

Reconnaissant le défi de lever des fonds pour commercialiser une technologie pour les pays pauvres, Sia et deux partenaires ont fondé une société appelée Claros Diagnostics. Ils ont obtenu un financement de capital-risque pour développer un appareil destiné à être utilisé dans les cabinets de médecins des pays riches pour surveiller les signes de cancer de la prostate, un appareil qui a obtenu une autorisation de mise sur le marché en Europe en juin. L'équipe de Sia à Columbia a ensuite adapté la technologie pour tester les maladies sexuellement transmissibles ; en plus du VIH, de la syphilis et de l'hépatite, ils travaillent sur des tests pour l'hépatite B et C, l'herpès et le paludisme. Bien que le test ait été développé pour être utilisé dans les pays pauvres, il pourrait finalement trouver un attrait ailleurs également.

Sia se concentre initialement sur les cliniques prénatales. Si vous attrapez les maladies chez les mères, vous pouvez empêcher la transmission aux nouveau-nés, augmentant ainsi l'impact clinique, explique Sia. Selon la recherche, le dépistage de la syphilis chez les mères et les femmes enceintes pourrait réduire de 200 000 le nombre d'années perdues en raison d'une mauvaise santé, d'un handicap ou d'un décès prématuré au Rwanda.

Sia et ses collaborateurs sont toujours confrontés à un obstacle majeur : trouver des fonds pour développer le dispositif STD en un produit commercial. Alors que les chercheurs ont remporté des subventions et obtenu des fonds de capital-risque pour développer la technologie, y compris de l'argent de la Fondation Gates pour trouver le meilleur marché, ils n'ont pas encore obtenu de fonds pour mettre largement en œuvre la technologie. Ironiquement, la Fondation Gates a refusé de financer la prochaine étape du développement, bien que la recherche ait montré que les tests STD étaient le marché optimal pour appliquer la technologie.

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