Un supercalculateur alimenté par des puces mobiles suggère une nouvelle menace pour Intel

Le plus grand fabricant de puces au monde, Intel, est en difficulté car il a raté le marché des puces pour appareils mobiles. Maintenant, les puces mobiles arrivent pour un marché qu'Intel a longtemps eu pour lui, les superordinateurs.

Les superordinateurs sont utilisés dans les gouvernements, les universités et l'industrie pour la recherche sur des sujets aussi variés que les armes nucléaires et les nouveaux médicaments potentiels. Les puces Intel alimentent plus de 90 % des 500 plus puissantes d'entre elles, tout en dominant les marchés des serveurs et des PC. Mais les smartphones et les tablettes sont presque tous alimentés par des puces construites à l'aide de conceptions sous licence de la société britannique ARM, qui a longtemps donné la priorité à l'efficacité énergétique (voir Intel Outside).

Fujitsu a déclaré cette semaine qu'il utiliserait des processeurs basés sur ARM pour construire un successeur à un superordinateur japonais existant appelé Projet K . Fujitsu construit le ' Post-K ' pour le Riken Advanced Institute for Computational Science, qui prévoit de l'utiliser pour la recherche biomédicale, climatique et énergétique. L'ordinateur devrait être installé et allumé en 2020.

Un remplaçant du supercalculateur K du Riken Advanced Institute for Computational Science à Kobe, au Japon, sera construit à l'aide de puces similaires à celles des smartphones.

Fujitsu a annoncé ce plan lors de la Conférence internationale de supercalcul en Allemagne, où il y a eu d'autres mauvaises nouvelles pour Intel. Une nouvelle liste des supercalculateurs les plus puissants du monde a été révélée, et la nouvelle machine n'est pas basée sur la technologie x86 d'Intel.

Les fabricants du système chinois TaihuLight, au National Supercomputing Center de la ville chinoise de Wuxi, ont utilisé un processeur personnalisé qui utilise une architecture non spécifiée construite par les Chinois (voir New Fastest Supercomputer Is Chinese Through and Through).

La puissance des supercalculateurs peut être mesurée par le nombre d'opérations qu'ils peuvent effectuer par seconde, en utilisant une métrique connue sous le nom de FLOPS. TaihuLight fonctionne à 93 pétaflops, soit un quadrillion par seconde.

TaihuLight a une puissance de calcul folle, mais ce n'est pas suffisant. Et les perspectives d'accélération des supercalculateurs ont commencé à paraître troubles ces dernières années. L'utilisation de puces plus puissantes, généralement d'Intel, permet d'obtenir des gains prévisibles dans le calcul haute performance. Mais d'autres facteurs, comme la vitesse à laquelle les données peuvent être déplacées à l'intérieur du système, sont devenus limitatifs. Et les factures d'électricité accumulées par les meilleurs supercalculateurs sont devenues un casse-tête majeur. La course à la construction de machines plus grandes a apparemment heurté un mur.

Les ordinateurs, des superordinateurs aux appareils mobiles, devenaient de plus en plus puissants à mesure que les fabricants de puces entassés des transistors de plus en plus petits sur les puces, une tendance connue sous le nom de loi de Moore. Mais les transistors ne rétrécissent plus aussi vite et la consommation électrique des puces devient incontrôlable. Les constructeurs de superordinateurs ont commencé à chercher des conceptions alternatives qui pourraient permettre à leurs machines de continuer à devenir plus rapides. L'un d'eux est ARM.

C'est une période perturbatrice pour être dans le calcul haute performance, dit Brassard James , doyen adjoint pour l'informatique de recherche à l'Université de Harvard. Ceux qui conçoivent des machines à l'intérieur l'enveloppe de puissance avec le bon support d'algorithmes et de codes clés seront les joueurs qui gagneront finalement dans ce nouveau jeu.

ARM investit de l'argent dans l'intégration de ses puces dans des ordinateurs hautes performances depuis 2011. Il a conclu des partenariats avec IBM et le fabricant de puces graphiques Nvidia, et il a récemment créé des partenariats logiciels pour s'assurer que les logiciels de recherche populaires fonctionneront sur des processeurs basés sur ARM.

La stratégie d'ARM n'a pas encore été entièrement testée, car aucun supercalculateur basé sur ses conceptions de puces n'a été construit, souligne Jack Dongarra , professeur d'informatique à l'Université du Tennessee à Knoxville, l'un des auteurs de la liste des 500 supercalculateurs les plus puissants. Mais dans la nouvelle ère soucieuse de l'énergie du supercalcul, cela pourrait avoir du sens. Je pense qu'ARM a un grand potentiel, dit-il. Cela n'a pas été démontré dans une machine à grande échelle jusqu'à présent. Mais rien dans la conception ne limiterait son utilisation.

Mise à jour : Une version antérieure de cette histoire indiquait à tort qu'un pétaflop équivaut à mille milliards par seconde. C'est un quadrillion par seconde.

cacher