Un soutien-gorge sans bretelles aussi collant que les pieds de gecko

Quel est le point commun entre le physicien hollandais du XIXe siècle Johannes Diderik van der Waals et les sous-vêtements féminins ? Si vous avez répondu pieds de gecko, félicitations. Vous êtes aussi grand nerd que l'ingénieur mécanique Anthony Roy.

L'histoire, comme nous a apporté par la rédactrice scientifique de Gizmodo, Jennifer Oulette, est que Roy a entendu le cri de sa femme pour un soutien-gorge sans bretelles qui reste en place et a décidé de prendre les choses en main. (Je me suis toujours demandé pourquoi les grandes écoles d'ingénieurs comme Roy's Caltech ou MIT ne semblent pas avoir quelqu'un dédié à la résolution des problèmes de mauvaise conception du soutien-gorge . Cela reflète peut-être le déséquilibre entre les sexes dans les STEM ?)

C'est là qu'interviennent les geckos. C'est une famille de lézards remarquable car certains membres ont la capacité de s'accrocher super-héroïquement sur presque toutes les surfaces. Au niveau microscopique, les coussinets de leurs orteils sont hérissés de minuscules structures ressemblant à des cheveux. Cela est important en raison de la force intermoléculaire proposée par (et nommée par la suite) Frans van der Waals. Oulette explique :

En 2000, à l'Université de Californie à Berkeley, le physicien Robert Full s'est rendu compte que cette forte adhérence était due aux forces de Van der Waals entre les molécules. Ces forces ne sont généralement pas significatives, mais deviennent [significatives] à de très petites échelles micro et nano.

En maximisant la surface des pattes du gecko, ces structures microscopiques maximisent également le nombre de molécules capables de s'attirer avec ces faibles forces de van der Waals. Faibles individuellement, ces forces deviennent puissantes dans l'ensemble ; assez puissant pour contenir plusieurs onces de lézard insectivore ou de tissu satiné.

Depuis que le secret de la viscosité des geckos a été décrit, les ingénieurs ont essayé de le recréer pour un usage humain. En particulier, écrit Oulette, Roy a rappelé une conception robotique par scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA conçu autour du pied du gecko. Ainsi est né son propre GeckTech : un petit patch qui colle à la peau via ce même mécanisme physique.

Mieux encore, l'effet collant est aussi inoffensif et indolore pour la peau humaine que l'électricité statique pour les chaussettes (et pas de choc, pour démarrer).

Roy a réalisé les premiers prototypes il y a quelques années en collant une partie de son matériau GeckTeck dans les soutiens-gorge sans bretelles de sa femme. (Je savais que j'avais vraiment trouvé de l'or, écrit Roy sur le site de Kellie K, lorsqu'un soir nous sortions et au lieu d'utiliser l'un de ses soutiens-gorge achetés en magasin, elle a saisi le prototype. À ce moment-là, j'ai réalisé que j'avais vraiment un bonne idée pour une entreprise.)

Hier soir, la société de Roy venait de remporter un succès Démarrage de la phase 2 . Les backers peuvent attendre leurs soutiens-gorge en avril 2016.

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