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Un simple cœur artificiel pourrait remplacer définitivement un humain défaillant
Nouvelles de l'OHSU
Près de 4 000 personnes aux États-Unis attendent une transplantation cardiaque. Et en moyenne, il faut environ six mois pour en obtenir un, période pendant laquelle certains patients mourront.
Ainsi, les chercheurs tentent depuis des décennies de fabriquer un cœur artificiel pouvant être implanté de manière permanente. Mais en construire un qui imite un vrai cœur sur une longue période de temps sans se casser ni provoquer d'infections ou de caillots sanguins est incroyablement difficile. Un problème est que plus il y a de pièces, plus les choses peuvent mal tourner.
Pour résoudre le problème, Sanjiv Kaul et son équipe de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon développent un cœur artificiel avec une conception extrêmement simple : il contient une seule pièce mobile sans valve. Ils pensent que ce pourrait être le premier appareil de ce type qui pourrait durer le reste de la vie d'une personne.
Conçu à l'origine par Richard Wampler, le cœur artificiel d'OHSU crée un flux sanguin qui imite un pouls naturel. Il remplace les deux cavités inférieures du cœur humain, les ventricules, par un tube en titane contenant une tige creuse qui va et vient. Ce mouvement de va-et-vient pousse le sang vers les poumons afin qu'il puisse extraire l'oxygène, puis déplacer le sang oxygéné dans le reste du corps.
Kaul espère que la conception simple surmontera les limites des cœurs artificiels précédents.
Le cœur artificiel de l'équipe de l'OSHU contient une seule pièce mobile et aucune valve. OHSU/Kristyna Wentz-Graff
Le premier cœur artificiel, AbioCor, a obtenu une approbation limitée de la Food and Drug Administration des États-Unis en 2006. Il a été implanté chez seulement 15 personnes et n'est plus disponible. À peu près de la taille d'un pamplemousse, il était trop gros pour tenir dans les enfants et de nombreuses femmes.
Un seul cœur artificiel, fabriqué par SynCardia, est actuellement disponible aux États-Unis. C'est censé être une solution temporaire pendant que les patients attendent une transplantation cardiaque. Cela oblige les gens à transporter un compresseur d'air externe dans un sac à dos qui pompe le cœur artificiel implanté de l'extérieur.
D'autres sociétés, comme Cleveland Heart et la société française Carmat, ont également tenté de construire un cœur entièrement artificiel. L'année dernière, des chercheurs suisses ont rapporté qu'ils en avaient imprimé un en 3D, mais il a commencé à se dégrader après seulement 45 minutes.
Kaul et son équipe ont testé un premier prototype de leur cœur artificiel chez des vaches et n'ont remarqué aucun problème ni effet secondaire. Ensuite, ils prévoient de tester une version plus petite - suffisamment petite pour convenir à des enfants aussi jeunes que 10 ans - chez des moutons pendant environ trois mois.
Si cela fonctionne aussi longtemps, nous pensons que nous pourrons le mettre chez les gens, dit-il.
Kaul pense que l'appareil pourrait être disponible pour les patients dans cinq ans ou même peut-être même plus tôt.
Le cœur artificiel de l'OHSU devra probablement être chargé avec une petite batterie portative à l'extérieur du corps. Mais l'espoir est qu'une batterie plus petite et plus efficace puisse éventuellement être implantée sous la peau et être rechargée de l'extérieur.