Un secret génétique de l'immunité contre le SIDA découvert

Depuis que le VIH et le SIDA existent, il y a eu une petite minorité qui a contracté le virus, mais pas la maladie. Leur corps est en quelque sorte capable de contrôler le VIH, ce qui les rend moins contagieux et immunisés contre les symptômes du SIDA, parfois pour toujours. Une nouvelle étude génomique de près de 1 000 de ces personnes, connues sous le nom de contrôleurs du VIH, a trouvé la raison génétique derrière cela.

Protecteur moléculaire : Une nouvelle étude montre que les acides aminés dans une molécule HLA, comme celui modélisé ici, aident à déterminer si quelqu'un sera capable de combattre le VIH, le virus qui cause le SIDA

Les chercheurs ont examiné l'ADN de 974 contrôleurs et, en effectuant une analyse d'association à l'échelle du génome, l'ont comparé à l'ADN de 2 648 patients dont la maladie a progressé.

Sur les trois milliards de nucléotides du génome humain, cela se résume en fait à une poignée qui se rapporte à une fonction particulière du système immunitaire qui fait la différence, dit Bruce Walker , virologue au Massachusetts General Hospital, et l'un des deux chercheurs principaux de l'étude, publiée en ligne aujourd'hui par la revue La science .

Ces nucléotides, ou morceaux de matériel génétique, sont situés dans une région génomique qui code les protéines nécessaires à l'immunité, un endroit évident qui avait été envisagé auparavant par les chercheurs. Mais parce que pratiquement toutes les différences trouvées entre les contrôleurs du VIH et ceux dont la maladie avait progressé étaient dans ce domaine, les scientifiques peuvent désormais mieux cibler leurs recherches.

Il y a eu beaucoup de théories selon lesquelles ces contrôleurs pourraient être des manifestations de plusieurs mécanismes, dit Warner Greene , directeur du Gladstone Institute of Virology and Immunology de l'Université de Californie à San Francisco, qui n'a pas participé à la recherche. Cela tend à focaliser le champ.

L'étude a identifié des différences dans une région du chromosome 6, où se trouvent des gènes qui contrôlent un élément clé du système immunitaire appelé antigène leucocytaire humain, qui est une molécule à la surface d'une cellule. Lorsque cette molécule contient un peu de virus, c'est un signal aux autres cellules que la cellule est infectée et doit être détruite. Selon les acides aminés présents dans la molécule, la partie d'un virus qui est détenue sera légèrement différente, et c'est ce qui fait la différence pour quelqu'un qui est un contrôleur du VIH.

Il est beaucoup trop tôt, déclarent Walker et Greene, pour utiliser ces informations pour concevoir un médicament ou un vaccin contre le VIH, mais c'est un pas dans cette direction.

Je pense que cela nous donne des informations vraiment importantes sur le type de réactions qui se produisent pendant la réponse immunitaire qui conduisent à un contrôle de haut niveau du VIH, dit Greene. Si nous avions un vaccin qui ferait de tout le monde un contrôleur, ce serait spectaculaire.

Environ une personne sur 300 dont le test de dépistage du VIH est positif est un contrôleur, dit Walker. Le système immunitaire de ces personnes conserve moins de 2 000 copies d'ARN du virus par millilitre de plasma sanguin. La plupart des personnes vivant avec le VIH ont une charge virale de centaines de milliers à cinq millions de copies par millilitre, selon le stade de l'infection.

L'autre auteur principal de l'étude, Paul de Bakker , professeur adjoint au Brigham & Woman's Hospital et membre associé du Broad Institute, dit qu'il souhaite ensuite rechercher des variantes génétiques rares qui pourraient également aider à expliquer pourquoi le système immunitaire de certaines personnes est mieux à même de contrôler le VIH.

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