Un scanner à rayons X portable ?

Je déteste aller chez le dentiste. Pour toutes les raisons typiques – qui aime que les gens brandissent des outils tranchants sur leurs gencives ? – mais pour une autre aussi : ça me dérange de faire des radios. Peut-être que je suis indûment paranoïaque à propos de telles choses, mais lorsqu'un technicien me couvre d'une feuille de plomb, pointe une machine géante vers ma tête et court à couvert, je deviens nerveux. Mais et si les machines à rayons X n'avaient pas besoin d'être aussi encombrantes ? Et si, en effet, vous fabriquiez une machine si petite qu'elle pourrait s'adapter à l'intérieur la bouche et l'angle vers l'extérieur, réduisant ainsi l'exposition de votre corps ?

Ce n'est qu'une des nombreuses applications possibles d'une nouvelle technologie développée par une équipe d'ingénieurs de l'Université du Missouri. L'équipe a inventé une source compacte de rayons X et d'autres formes de rayonnement, rabatteurs l'Université. La source de rayonnement est petite comme un chewing-gum, en fait.

Actuellement, les machines à rayons X sont énormes et nécessitent d'énormes quantités d'électricité, a déclaré Scott Kovaleski, l'un de ces chercheurs du Missouri. Il pense qu'un prototype de scanner à rayons X portable utilisant l'invention de l'équipe pourrait être opérationnel d'ici trois ans.

Un scanner à rayons X portable ouvre un nouveau monde de possibilités, à la fois dans et hors du fauteuil du dentiste. Prenez les ports maritimes, par exemple. Avec les scanners portables, vous pouvez rechercher des marchandises plus facilement et à moindre coût. Même l'exploration extraterrestre devrait en bénéficier. La technologie à rayons X traditionnelle pourrait être trop énergivore pour être intégrée au prochain rover martien. Mais avec des capteurs compacts, l'équation est différente.

L'une des utilisations les plus prometteuses de la technologie pourrait être d'apporter de nouveaux services de diagnostic dans les zones rurales, éloignées ou appauvries du monde, a déclaré Kovaleski. Qui savait que la miniaturisation de la technologie pouvait être une telle aubaine pour la santé publique ?

Et comment fonctionne l'appareil ? Il s'articule autour d'un cristal fait de niobate de lithium , et utilise ce qu'on appelle l'effet piézoélectrique pour amplifier la tension. Piézo-électricité signifie électricité résultant de la pression, et repose sur le fait étrange que certains matériaux ne font que cela : produire de l'électricité sous pression (voir Comment la friction peut un jour charger votre téléphone portable ; Les piézoélectriques entrent à la mode ). Dans le cas de cette technologie, le simple fait d'entrer 10 volts d'électricité peut amener ce cristal de niobate de lithium à produire 100 000 volts à son tour, affirme l'équipe du Missouri.

Veulent en savoir plus? Renouvelez votre abonnement en IEEE Transaction sur la science du plasma , où l'article de l'équipe, Investigation of the piezoelectric effect as a middle to generate X-rays, a été publié.

Oh, et si tout cela vous semble déjà familier, c'est parce que Star Trek , comme en toutes choses, arrivé en premier .

cacher